大割裂历84年二月十四日，午后。

寿春城，司徒府，宗法堂。

这是司徒家最严肃、最庄重的场所，平时大门紧闭，极少开放。堂内青砖铺地，四壁悬挂着历代先祖的画像和家训牌匾，正中高台设有族老席位，台前空地用于族人集会或受审。空气中常年弥漫着淡淡的檀香和陈旧木料的味道，透着一种令人不敢放肆的威严肃穆。

此刻，宗法堂内气氛凝重得几乎能拧出水来。

正中央的高台上，端坐着三位须发皆白、面容严肃的族老——陈族老、吴族老，还有一位平日里深居简出、一直保持中立的张族老。他们面前那张宽大的紫檀木长案上，整齐地摆放着几件作为证据的物品：三个小布袋里分别装着颜色有明显差异的灰浆粉末样品；两把刃口锋利、做工精细的窄刃凿子；一柄小巧但结实的羊角锤；还有厚厚一沓昨夜王管事、钱先生等人亲笔记录的证词和口供。

堂下，陈德财——也就是那位曾经在族老会上侃侃而谈、在盐场里故作关心的陈管事——被两名孔武有力、面无表情的族丁一左一右押着，强迫跪在冰冷坚硬的青砖地上。他早已失去了往日那种精明干练、八面玲珑的派头，身上那件质地上乘的青灰色绸衫沾满了尘土，头发散乱，脸色灰败如土，眼神涣散无光，身体不受控制地微微发抖，额头上不断渗出细密的冷汗。

周围站着或坐着数十位族人，将本就不算宽敞的宗法堂挤得满满当当。前排是族老会的其他成员和重要执事，后排是盐场、铁矿、码头、商铺等各处产业的管事，还有一些旁系的族人代表和颇有声望的长辈。所有人的脸色都异常严肃，目光复杂地聚焦在跪在地上的陈德财身上——有愤怒，有鄙夷，有震惊，也有少数人眼中闪过一丝兔死狐悲的隐忧。

司徒安仁和司徒凌星被安排在台下一侧的特殊席位上。李慕言、钱先生、赵先生作为重要的合作方和事件亲历者，也被特别邀请旁观这场内部惩戒。

堂内鸦雀无声，只有烛火偶尔发出的轻微噼啪声，以及陈德财粗重而压抑的喘息。

陈族老缓缓站起身，动作沉稳，不怒自威。

他的目光如鹰隼般扫过堂下的每一位族人，声音不高，却带着一种穿透人心的力量，在肃静的堂内清晰回荡：

“诸位族人，今日将大家召集于此，是为了处理一件……让整个司徒家百年声誉蒙羞、让列祖列宗在天之灵震怒的事情！”

他停顿片刻，让每个字都重重敲在众人心头。

“我司徒家，自先祖司徒明公于前朝末年起家，经营盐铁，扎根淮南，至今已传四代，近百年矣！”陈族老的声音渐渐激昂，“这百年间，我们经历过战乱，遭遇过天灾，面对过强敌的倾轧！但我们的先祖，靠的是什么立下这份基业？靠的是诚信！是团结！是族人上下一心，共渡难关！”

“可是，到了我们这一代，”他的语气陡然转冷，带着深深的痛心和愤怒，“有些人，却忘了祖训！忘了自己是司徒家的人！为了个人的私利，为了保住手中的那点权柄，竟然……竟然暗中破坏家族的复兴大计！”

他的手指猛地指向跪在地上的陈德财，声音如惊雷炸响：

“陈德财！你身为族老会管事，受族人信任，掌家族部分财权事务，不思为家族谋利，不思为族人造福，反而处心积虑，暗中破坏盐场改造，企图毁掉我们与靖安镇的合作！你的所作所为，何止是恶劣！简直是背叛！是对整个司徒家的背叛！”

陈德财浑身剧烈一颤，像是被鞭子抽中，整个人几乎要瘫倒在地，却被两旁的族丁死死架住。

“现在，当着列祖列宗的画像，当着所有族人的面，”陈族老厉声道，“陈德财，你自己说！当着大家的面，把你做的那些肮脏勾当，一五一十地说出来！”

陈德财艰难地抬起头，脸上涕泪横流，嘴唇哆嗦着：“族老……族老饶命……我……我是一时糊涂……我是被猪油蒙了心……我……我也是为了家族好啊……我是怕……怕外人占了便宜……”

“为了家族好？！”陈族老怒极反笑，笑声中充满了讽刺和寒意，“那你解释解释！为什么要在那批加固盐池的防水灰浆里，偷偷掺入大量普通沙土？！”

他从案上拿起一袋样品，猛地摔在地上！

灰白色的粉末和黄褐色的沙粒混杂在一起，撒了一地，对比鲜明。

“为什么？！为什么要在试产前一晚，派你的心腹随从，拿着凿子锤子，趁着夜色，去凿那刚刚改造好的、关系着家族未来的晒盐池？！为什么？！”

陈德财脸色惨白如纸，冷汗涔涔而下，却再也说不出一句完整的话来：“我……我……”

“你不说？那我替你说！”陈族老的声音在整个宗法堂内轰鸣，“你是怕！怕这次和靖安镇的合作一旦成功，怕那些失传已久的新技术一旦验证可行、一旦推广开来，家族内部的力量就会重新洗牌！那些掌握着新技术、懂得新方法的年轻人、外来合作者，就会取代你们这些抱残守缺、只会玩弄权术的老朽！你是怕……怕自己手中的那点权力、那点利益，会像沙子一样从指缝里流走！”

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