大割裂历84年二月二十四日，下午。

盐场，工棚边。

一口大铁锅，架在简易的土灶上。灶膛里，柴火噼啪作响，火光映照着一张张好奇的脸。

锅里，煮着半锅清水。水面上，漂浮着几十个黄白色的鱼鳔——那是王管事派人从附近渔村买来的，个个都有巴掌大。

老赵蹲在灶边，手里拿着一根长木勺，正缓缓搅动。他的神情专注，仿佛在熬制什么灵丹妙药。

他的身后，围着一群盐工。大家伸长脖子，眼睛一眨不眨地盯着锅里。

“老赵，”一个年轻盐工忍不住问，“这鱼胶……真的能防水？别到时候卤水一泡，就跟那糖葫芦似的——外面看着硬，里头全化了。”

旁边一个老盐工一巴掌拍在他后脑勺上：“你小子懂个屁！鱼胶这东西，咱们渔村的老祖宗用了上百年！修补渔船、封堵缝隙，那是一等一的好用！”

年轻盐工摸着后脑勺，不服气：“可咱们盐场以前为啥不用？”

“以前？”老赵停下搅动，抬头看了他一眼，“以前一个鱼鳔能卖五六文钱，谁舍得拿来熬胶封缝隙？那不是败家吗？”

“那现在怎么就舍得了？”

“现在？”老赵看向远处正在指导安装的李慕言，“因为李副将说了——盐场改造是大事，不能因为一点小钱耽误了大事。再说了，等咱们盐场产量翻番，这点鱼鳔钱算个啥？”

众人纷纷点头。

这时，锅里的水开始冒泡。鱼鳔在沸水中慢慢膨胀，然后渐渐融化，融化成黏稠的胶状物。空气中弥漫着一股淡淡的腥味，还带着点……说不出的鲜。

一个年轻盐工抽了抽鼻子：“嘿，这味儿……还挺香！像不像我娘炖的鱼头汤？”

旁边另一个盐工咽了咽口水：“你这么一说……我还真有点饿了。老赵，这鱼胶……能吃不？”

老赵瞪了他一眼：“吃？你当这是啥？这是胶！粘嘴的胶！你要不怕嘴巴被粘住说不出话，尽管试试！”

那盐工缩了缩脖子：“那还是算了……我还得留着嘴跟翠花说话呢。”

众人哄堂大笑。

笑声中，锅里的胶液越来越浓稠。老赵用木勺舀起一勺，慢慢提起——胶液拉起了长长的、透明的丝，在阳光下闪闪发光。

“成了！”老赵高兴地大喊，“看这丝拉的！比那拉面馆的师傅手艺还好！”

他把胶液倒进事先准备好的陶罐里：“等凉了，就能用了。记住，用的时候要趁热涂，冷了就硬了。”

“明白！”盐工们齐声应道。

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同一时间，盐场另一边。

李慕言正站在新改造的盐池边，手里拿着一块刚切割好的木板，向围在身边的盐工们讲解新设计的浓缩装置。

“这个装置的关键，在于连接处的密封。”他把木板拼接在一起，指着预留的凹槽说，“传统的油灰封缝，时间一长就会被卤水腐蚀，导致漏水。所以我们改用鱼胶——”

他顿了顿，看向众人：“鱼胶是天然胶，防水性好，耐腐蚀。而且咱们盐场靠海，鱼鳔来源充足，成本也低。”

一个中年盐工挠挠头：“李副将，这鱼胶……涂上去之后，多久能干？”

“晾干需要两个时辰。”李慕言说，“这段时间不要动装置，也不要让雨水淋到。等彻底干了，缝隙就封死了，不会再漏。”

另一个年轻盐工举起手：“李副将，那……要是涂的时候手抖，涂歪了怎么办？”

李慕言淡淡一笑：“那就用布擦掉，重新涂。记住——质量第一，不要赶进度。一个池子改造好了，能用好几年；一个池子没改好，可能几天就出问题。”

他环视众人：“盐场改造，关系到咱们所有人的饭碗。所以，每一个环节，都要认真对待。不能马虎，不能凑合。”

盐工们纷纷点头，表情严肃。

“好了，”李慕言说，“现在，我示范一遍怎么涂。”

他拿起刷子，蘸了些水（模拟鱼胶），在木板的凹槽里均匀涂抹，然后用力压紧。动作干净利落，一气呵成。

“看到没？要涂匀，要压紧。不能留气泡，不能有缝隙。”

“明白了！”盐工们齐声应道。

“那现在，”李慕言退后一步，“你们来试试。”

几个盐工上前，轮流尝试。有人涂得歪歪扭扭，有人压得不够紧，但李慕言都耐心指导，一一纠正。

轮到那个年轻盐工时，他紧张得手直抖，结果一刷子下去，胶（水）涂到了自己手上。

“啊呀！”他大叫一声，“粘住了！粘住了！”

众人一看，原来是他手忙脚乱，把两只手按在了一起，现在分不开了。

李慕言走上前，用湿布帮他擦掉“胶”，淡淡道：“别慌。鱼胶还没熬好呢，这只是水。”

年轻盐工脸一红，挠头傻笑：“我……我这不是提前演练嘛……”

众人又是一阵大笑。

笑声中，学习的氛围……变得轻松而愉快。

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