大割裂历84年五月初七，深夜。

江都盐业商会，孙百万的府邸。

这座宅院位于城东富人区，占地广阔，亭台楼阁，奢华至极。但此刻，在府邸最深处的书房里，气氛却有些凝重。

孙百万坐在紫檀木太师椅上，手里把玩着一对玉核桃，脸上虽然还挂着惯常的笑容，但眼神却冰冷如霜。他面前站着三个人——一个是商会副会长刘金山，一个是他的心腹打手“疤脸”，还有一个是专门负责情报的“瘦猴”。

“说说吧，新盐那边今天什么情况？”孙百万慢悠悠地问。

瘦猴上前一步，恭敬地回答：“老板，他们今天搞了个‘预售登记’，把后天到货的三百斤盐全预售出去了。排队的人很多，看样子……很得民心。”

“民心？”孙百万冷笑，“做生意的，要民心干什么？要的是利润！十五文一斤……他们这是要砸所有人的饭碗！”

刘金山擦了擦额头上的汗：“老板，咱们是不是……也降点价？不然生意都被他们抢走了。”

“降价？”孙百万瞥了他一眼，“你疯了吗？咱们的盐从官仓出来就三十文，加上运费、人工、打点……成本就三十五文。卖四十文，利润才五文。降到十五文？赔死你！”

“那……那怎么办？”

孙百万没有立即回答，而是站起身，走到窗前。窗外，他的私家花园在月光下显得格外幽静，假山流水，花木扶疏。但他此刻的心思，却全然不在这些美景上。

“瘦猴，你说他们后天到货两千斤盐？”

“是，从琅琊运来的，分三路走。”

“哪三路？”

“一路走水路，从淮河直接到西码头；一路走陆路，从官道过来；还有一路……是绕道小路，从山区过来。”瘦猴回答得很详细，显然已经做了充分的侦查。

孙百万眼中闪过一丝狠色：“那就……在路上做点手脚。”

“老板的意思是……”

“水路的船，找人凿几个洞，不用沉，只要进水把盐泡了就行。”孙百万说，“陆路的车队，找人在半路上‘抢劫’，不用伤人，把盐撒了或者掺点东西。山区的……直接劫了，人打一顿，货扔掉。”

疤脸狞笑：“老板放心，这事我在行！”

“记住，”孙百万转身，盯着疤脸，“不能出人命，不能留证据。要做得像‘意外’或者‘盗匪所为’。明白吗？”

“明白！”

刘金山有些担心：“老板，万一被查出来……”

“查出来？”孙百万笑了，“谁会查？王通判？他一个文官，手下就几个衙役，能查出什么？再说了，就算查，也是查盗匪，查不到咱们头上。”

“可是……他们后天要交货，如果盐到不了……”

“那就不是咱们的问题了。”孙百万坐回椅子上，“是他们自己运输出问题，跟咱们无关。到时候，那些交了定金的百姓拿不到盐，会怎么样？”

刘金山恍然大悟：“会闹事！”

“对。”孙百万满意地点头，“到时候，咱们再出面，‘好心’地帮他们解决——可以高价从咱们这里买盐嘛。四十文虽然贵，但总比没盐吃强。”

“老板高明！”

孙百万摆摆手：“去吧，把事情办好。记住，要干净利落。”

“是！”

三人正要退下，孙百万又叫住他们：“等等。还有一件事。”

“老板请吩咐。”

“那个李慕言，不是有个什么晒盐法吗？”孙百万眼中闪过一丝贪婪，“想办法把这个技术弄到手。不管是偷、是买、还是逼……总之，我要这个技术。”

刘金山犹豫道：“老板，那技术是他们的命根子，恐怕不会轻易交出来。”

“那就让他们不得不交。”孙百万冷笑，“比如……如果他们交不出盐，赔不起定金，面临破产的时候，咱们可以‘好心’地收购他们的工坊和技术。价格嘛……当然是咱们说了算。”

疤脸狞笑：“老板这招绝了！先让他们违约，再低价收购，一举两得！”

“明白就好。”孙百万满意地点头，“记住，做事要讲究策略。打打杀杀是下策，用脑子才是上策。”

“是！”

三人退下后，书房里只剩下孙百万一人。他端起茶杯，慢慢品着上好的龙井，脸上露出一切尽在掌控中的笑容。

新盐？李慕言？

不过是个不知天高地厚的年轻人罢了。

在江都，是龙得盘着，是虎得卧着。

不守规矩的人，就要付出代价。

他走到书架前，抽出一本账册。账册上记录着江都盐业商会每年的利润——那是一笔惊人的数字。而这一切，都建立在垄断的基础上。

如果有人打破这个垄断，整个体系就会崩溃。

所以，他必须把新盐扼杀在摇篮里。

不惜一切代价。

……

同一时间，悦来客栈。

李慕言还没睡。他坐在窗前，看着外面的月色，心中隐隐有些不安。

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