大割裂历87年六月二十二，江都，城南赌坊。

李慕言换了一身不起眼的布衣，脸上抹了点灰，打扮成普通百姓的样子。

他来这里，是为了调查钱小宝的事。

那个好赌的儿子，欠了一百五十两银子。

李慕言要搞清楚——这些债，是真的，还是……圈套。

赌坊门口，人来人往。

有赢钱的，兴高采烈。

有输光的，垂头丧气。

还有……讨债的，凶神恶煞。

李慕言观察了一会儿，然后……走了进去。

里面，烟雾缭绕。

赌徒们围着一张张桌子，大声吆喝。

买定离手！

哈哈哈，我赢了！

李慕言皱了皱眉。

他不喜欢这种地方。

但……为了调查，必须来。

他走到一个……看起来像是管事的人面前：

大哥，打听个事。

那人抬头，打量了他一眼：

什么事？

听说，有个叫钱小宝的，在这里……欠了钱？

管事脸色一变：

你问这个干什么？

我是他……亲戚，李慕言编了个理由，想帮他还钱。

亲戚？

管事又打量了他一番，然后……笑了：

原来是债主啊。没错，钱小宝是欠了钱。一百五十两，利滚利。

能看看……借据吗？

借据？管事皱眉，你看那个干什么？

总得……确认一下，李慕言平静道，万一有人……冒充呢？

管事想了想，觉得有道理。

他从柜台里，拿出一张……皱巴巴的纸。

上面写着：

今借到赌坊纹银一百两，月利五分。

借款人：钱小宝。

日期是……一个月前。

看到了吧，管事说，白纸黑字，清清楚楚。

李慕言仔细看着借据。

字迹，确实是钱小宝的。

手印，也是真的。

但……

这利息，他问，是不是……太高了？

一个月五分利？

那就是……五两银子的利息。

而钱小宝只借了一个月，怎么就变成……一百五十两了？

这你就不懂了，管事解释，利滚利嘛。今天还不上，利息就加进本金。明天再算利息……

他拿起算盘，噼里啪啦算了一遍：

你看，第一天，本金一百两，利息五两。第二天，本金一百零五两，利息五两二钱五……

算到最后，正好……一百五十两。

怎么样，管事得意道，我们赌坊，最讲规矩了。

李慕言心中冷笑。

讲规矩？

这种高利贷，根本就是……吃人不吐骨头。

但表面上，他还是……点头：

明白了。那……如果今天还钱，是多少？

今天？管事想了想，看在你这么诚心的份上，给个……优惠价。一百四十五两吧。

优惠？

只便宜五两？

李慕言知道，这已经是……最大的让步了。

但他不能轻易答应。

一百四十五两……他故作犹豫，太多了。我……没带这么多。

那你能带多少？

最多……一百三十两。

一百三十两？管事摇头，不行不行，太少了。

那就算了，李慕言转身要走，我再想想办法。

等等，管事叫住他，一百四十两。

一百三十五两。

一百三十八两。

成交。

李慕言从怀里，掏出……一袋银子。

这是他提前准备的。

点一点，他说，一百三十八两，一分不少。

管事接过钱袋，掂了掂，然后……笑了：

爽快！借据给你。

他把借据，递给李慕言。

李慕言接过，仔细收好。

然后，问：

大哥，还有个事。

什么事？

这钱小宝……是怎么欠这么多钱的？

管事看了他一眼：

你问这个干什么？

好奇，李慕言笑道，他平时……赌得这么大吗？

管事想了想：

本来不大的。但那天……不知道怎么回事，手气特别背。连输十几把，越输越急，越急越输……

他顿了顿，压低声音：

说实话，我觉得……有点不对劲。

不对劲？

管事点头，那天和他对赌的几个人，好像……是一伙的。

一伙的？

李慕言心中一动。

你怎么知道？

我在这行干久了，眼力还是有的，管事说，那几个人，配合得太默契了。一个人输，另外几个人就赢……

他摇了摇头：

总之，钱小宝这次……是被坑了。

李慕言明白了。

果然……是圈套。

那几个人，他问，还能找到吗？

找不到了，管事摇头，昨天就……离开江都了。

离开？

这么巧？

李慕言更加确信——这是……有预谋的。

目的，就是……逼钱先生就范。

谢谢大哥，他行礼，我先走了。

慢走。

李慕言走出赌坊，心中……沉重。

看来，盐商们……早就布好了局。

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