大割裂历90年四月下旬，距离凌星北上只剩下不到半个月。

北方的盐政局势，比南方更复杂。

那里不仅有大盐商把持，还有草原部落的渗透，以及地方军阀的暗中支持。凌星此行，名义上是考察北方盐务，实则是为全国盐政改革铺路——如果北方能顺利推行，两广、福建等地就水到渠成。

但风险也更大。

**“战略会议”**

这天晚上，李慕言把郭淮、慕容雄都请到家里，开了一个小型“战略会议”。

书房里，烛火通明。

凌星铺开一张北方地图，上面标注了各主要盐场、盐商势力范围，以及地方节度使的驻地。

“北方盐政，核心在三个地方。”凌星指着地图，“一是河东盐池，产量最大，但被本地豪强王氏家族控制。二是河北海盐区，产量次之，但盐商与草原部落有勾结。三是关中井盐，产量最小，但关系复杂，凌川节度使李嗣源也插了一手。”

慕容雄皱眉：“李嗣源？他不是被俘后归降了吗？”

“归降是归降，”郭淮接口，“但他在关中根基很深，旧部众多。盐利这么大，他不可能完全放手。”

李慕言点头：“所以凌星此行，不仅要对付盐商，还要平衡地方势力。”

凌星继续说：“我的计划是分三步走。第一步，以朝廷钦差身份，公开巡视盐场，了解实际情况。第二步，暗中接触盐工和小盐贩，搜集盐商不法证据。第三步，联合地方上愿意改革的官员，推动新政试点。”

慕容雄拍胸脯：“凌星夫人放心，我派二十个精锐骑兵护送你。都是草原上的好手，一个能打十个！”

郭淮却摇头：“护卫重要，但更重要的是情报。北方盐商耳目众多，你们一到，他们就会知道。得有人提前打前站。”

“我已经安排了，”凌星说，“淮南司徒氏在北方也有生意往来。我请族中一位堂兄提前半个月出发，以经商为名，暗中搜集情报。”

李慕言欣慰：“你想得很周全。”

**“装备准备”的幽默**

战略定了，接下来是具体准备。

云锦负责准备行李。她给凌星缝制了好几套厚实的冬衣——北方比洛京冷得多。

“这件狐皮大氅，你带着。”云锦把一件雪白的狐皮大氅塞进行李箱，“北方风大，别冻着。”

凌星感动：“云锦姐，你太费心了。”

“还有这些，”云锦又拿出一个包袱，“里面是常用药材：治风寒的、治腹泻的、治外伤的……我都贴了标签。”

慕容雄在一旁看着，忽然说：“凌星夫人，我建议你带把好刀。”

“刀？”凌星一愣。

“对，”慕容雄认真道，“北方不太平，路上可能遇到土匪。而且，有些盐商养着私兵，万一冲突起来，有把刀防身。”

云锦却担心：“凌星一个女子，带刀会不会太危险？”

慕容雄笑道：“嫂子，你可别小看凌星夫人。她在淮南时，就跟族中护卫学过剑术。虽然不算高手，但防身足够了。”

凌星点头：“我确实学过一些。”

李慕言想了想，说：“刀可以带，但最好别轻易亮出来。咱们是以文官身份去考察，不是去打仗。”

这时，晏晏摇摇晃晃走过来，手里拿着一把木制的小剑：“姨……姨……”

凌星蹲下：“晏晏，这是给姨的吗？”

晏晏点头：“打……坏人……”

众人都笑了。

云锦抱起晏晏：“你看，连晏晏都知道要保护你。”

**“语言学习”的趣事**

除了物资准备，凌星还开始学习北方方言。

北方各地口音差异大，尤其是河东、河北一带，有些土话连李慕言都听不懂。

凌星请慕容雄教她：“慕容大哥，你是草原人，但长期在北方活动，应该懂当地方言吧？”

慕容雄挠头：“我会说一些，但教人……我不行。”

最后还是郭淮推荐了一位老吏——曾在北方任职多年的刘主事。

刘主事六十多岁，说话慢条斯理：“凌星夫人，学方言，得从日常用语开始。”

他教的第一句是：“吃了没？”

凌星跟着念：“吃了没？”

“意思是问吃饭了没有，北方人见面常这么问候。”

接着教：“中不中？”

“这是问行不行、好不好。”

凌星学得认真，但偶尔会闹笑话。

有一次，她练习时问云锦：“云锦姐，你吃了没？”

云锦正忙着，随口答：“吃了。”

凌星又问：“中不中？”

云锦一愣：“什么中不中？”

“就是问你吃得好不好。”

云锦忍俊不禁：“好，中！”

两人笑作一团。

李慕言看到凌星这么努力，既欣慰又心疼：“其实，有翻译官跟着，你不用这么辛苦。”

凌星摇头：“自己懂一点，心里踏实。而且，和盐工、小盐贩交流时，说方言更容易拉近距离。”

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