大割裂历91年十一月，洛京的第一场雪比往年来得更早一些。

李慕言站在户部衙门的窗前，看着窗外飘落的雪花，心中盘算着北巡的计划。凌星十天前已经平安回到洛京，带回了私盐案的重要线索和北境军情的紧急消息。朝廷的反应……比他预想的要慢。

“大人，郭相请您去一趟。”门外的书吏轻声禀报。

李慕言收回思绪，披上外袍，朝宰相府走去。

**“朝堂上的暗流”**

郭淮的宰相府位于皇城东侧，简洁而不失威严。李慕言进门时，郭淮正在书房里踱步，眉头紧锁。

“慕言来了，坐。”郭淮指了指旁边的椅子，自己也坐下，“凌星带回来的消息，你怎么看？”

李慕言沉吟片刻：“私盐案牵扯到王侍郎，这在意料之中。但北境军情延误，如果真是兵部有人刻意拖延，事情就严重了。”

郭淮点头：“苍狼汗国内乱，本是咱们巩固边防的好时机。可朝中有人想借机发财——私盐贩运只是小头，我怀疑有人想倒卖军需物资。”

“所以您建议我北巡？”

“对，”郭淮正色道，“名义上是视察盐政改革在北境的推行情况，实际上，你要查清两件事：第一，边防军情为何延误；第二，边军物资供应有没有问题。另外……”

他顿了顿，压低声音：“陛下也有意让你去北境看看。苍狼汗国内乱，边境局势微妙，需要有个可靠的人去坐镇。”

李慕言心中了然。这既是重任，也是机会。

“何时出发？”

“三天后。轻车简从，不要声张。凌星刚回来，让她在家多休息几天。云锦要照顾晏晏，也不方便长途跋涉。你带阿坤和几个亲信护卫就行。”

**“回家交代”**

傍晚，李慕言回到李府，院子里传来晏晏欢快的笑声。

“爹爹！”晏晏像个小炮弹一样冲过来，被李慕言一把抱起。

“今天在家乖不乖？”

“乖！”晏晏用力点头，然后神秘兮兮地凑到李慕言耳边，“姨……糖糖……甜！”

李慕言笑了——凌星果然给晏晏带了北方的麦芽糖。

走进屋里，云锦和凌星正在收拾东西。看到李慕言，云锦迎上来：“慕言，郭相找你什么事？”

“我要去北境一趟，三天后出发。”

云锦和凌星同时愣住了。

“北境？”凌星皱眉，“现在去？天寒地冻的，路上不好走。”

“就是要在冬天去，”李慕言解释，“才能看清边防的真实情况。夏天去，什么都准备好了，反而看不出问题。”

云锦虽然担心，但知道丈夫的责任重大：“要去多久？”

“少则两个月，多则三个月。年前应该能回来。”

凌星想了想：“我跟你一起去。北境的情况我熟悉，刚走过一趟，路也熟。”

李慕言摇头：“你刚回来，需要休息。而且这次是暗中查访，人多反而惹眼。”

“那你至少多带些人手，”云锦不放心，“阿坤一个不够，我再挑几个家丁。”

“不用，”李慕言笑道，“有阿坤就够了。那小子现在可是‘大将军’，一个能顶十个。”

正说着，阿坤从外面跑进来，一身雪花：“哥！听说你要去北境？带我！必须带我！”

李慕言看着这个从小一起长大的兄弟，心里踏实了许多：“当然带你。不过这次不是去打仗，是去查案，得低调。”

“查案也行！”阿坤拍胸脯，“我在北方待了一年多，熟！哪个王八蛋敢捣乱，我一拳一个！”

凌星忍俊不禁：“阿坤，你这话说的，像是去打架的。”

“嘿嘿，”阿坤挠头，“反正不能让人欺负我哥。”

**“晏晏的‘礼物’”**

晚饭后，晏晏拉着李慕言的手，神秘兮兮地往自己房间走。

“爹爹，来。”

李慕言跟着儿子走进房间，晏晏从枕头底下摸出一个小布包，郑重其事地递给李慕言。

“这是什么？”

晏晏眨巴着眼睛：“护身符……娘做的……保护爹爹。”

李慕言打开布包，里面是一枚小小的香囊，绣着平安二字。针脚有些稚嫩，一看就是初学者的作品。

“这是……晏晏绣的？”

晏晏点头，小脸微红：“娘教……第一次……不好看……”

李慕言鼻子一酸，把儿子紧紧抱在怀里：“好看，特别好看。这是爹爹收到的最好的礼物。”

云锦站在门口，眼眶湿润：“他学了好几天，手指头扎了好几下，都不让我帮忙。”

凌星也走过来，递给李慕言一个锦盒：“这是我之前在北方买的，一直没机会给你。”

李慕言打开锦盒，里面是一把精致的匕首，刀鞘上镶嵌着草原风格的纹饰。

“这是苍狼部落的工匠打造的，”凌星说，“据说能辟邪。你带着，以防万一。”

“你们这是把我当小孩子了，”李慕言笑，“我又不是第一次出远门。”

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