五天后，车队抵达朔方城。

这是一座典型的边防要塞，城墙高耸，箭楼林立，城墙上的旌旗在寒风中猎猎作响。城门口排队入城的队伍很长，守城士兵检查得很仔细，不仅查文书，还要查货物，甚至要搜身。

“哥，气氛不太对啊，”阿坤观察着周围，压低声音，“这盘查的力度，像是要打仗了。你看那些士兵，眼神都不对劲，一个个如临大敌的样子。”

李慕言点头，目光扫过城墙上严阵以待的弓箭手：“看来朔方城确实出了大事。而且……事情可能比我们想的还严重。”

轮到他们时，一个校尉模样的军官走过来，腰挎弯刀，脸色冷峻：“哪来的？做什么的？”

李慕言下车，递上早已准备好的文书：“洛京李家商号，来做些盐铁生意。这是通关文书，请大人过目。”

那校尉接过文书，仔细检查了一遍，又抬头打量了一下车队，目光在李慕言脸上停留了片刻：“洛京李家？我怎么没听说过这个商号？”

“小本生意，刚起步，”李慕言神色不变，“主要做北境的盐铁买卖。听说这边需求大，想来试试运气。”

校尉又看了看车队的护卫——四名护卫虽然穿着普通的商队服装，但站姿挺拔，眼神警惕，一看就是训练有素。他眉头皱了皱：“最近城里不太平，外来商号一律要登记备案。你们住哪？”

“还没定，先找家客栈。”

“那就去悦来客栈吧，”校尉指了指城内方向，“那边专门接待商队，掌柜的跟边军熟，有什么事也好照应。记住，晚上宵禁，戌时后不准上街。违令者抓进大牢，情节严重的直接砍头。”

“多谢大人提醒。”

进城后，李慕言发现街道上行人稀少，而且个个行色匆匆，几乎没人停留交谈。两旁的店铺也大多关门，开门的几家也是门可罗雀，掌柜的站在门口东张西望，一脸紧张。

偶尔有巡逻的士兵经过，五人一队，刀出鞘，弓上弦，眼神如鹰隼般扫视着每一个路人。气氛压抑得让人喘不过气。

悦来客栈倒是生意不错，大堂里坐满了南来北往的商贩，但没人高声说话，都是低声交谈，时不时警惕地看向门口。空气中弥漫着紧张和不安。

掌柜是个精明的中年人，约莫四十多岁，留着两撇小胡子，眼神灵活。见到李慕言气度不凡，身后护卫训练有素，他连忙亲自迎上来，脸上堆着职业性的笑容：

“公子是住店还是吃饭？咱们悦来客栈是朔方城最好的客栈，干净舒适，饭菜可口，马厩宽敞，保证您的马匹养得膘肥体壮。”

“住店，”李慕言道，“要两间上房，四间普通房。马匹要喂上好的草料，再加些豆子。”

“好嘞！上房一天二两银子，普通房一天一两，马匹草料另算，一天一共……八两银子。”掌柜拨弄着算盘，“公子要住几天？”

“先定三天。”

“好！小二，带这几位客官去房间！天字三号、四号上房，地字一号到四号普通房！”掌柜高声吩咐，然后又压低声音对李慕言说，“公子，晚上尽量别出门。最近城里……不太平。”

李慕言点头：“多谢掌柜提醒。”

**“阿坤的情报”**

安排好住宿，李慕言让阿坤去打听消息，自己则在房间里休息，顺便整理思路。

傍晚时分，阿坤回来了，脸色比出去时更加凝重。他关上门，走到李慕言身边，声音压得很低：

“哥，我打听到了。最近这一个月，城里死了九个人，都是边军的人。死的离奇，官府查了一个月，什么都没查出来。现在城里谣言四起，人心惶惶。”

“具体说说。”

阿坤掰着手指头数：“有伍长、校尉、粮草官，还有……刘将军的亲侄子。死的都是边军里有头有脸的人物，而且死法一个比一个诡异。”

“怎么个诡异法？”

“就拿刘将军的侄子来说，”阿坤咽了口唾沫，“那小子死在‘春香院’——城里最有名的妓院。死的时候一丝不挂，躺在床上，七窍流血，眼睛瞪得老大，像是看见了什么恐怖的东西。最诡异的是，身上一点伤都没有，但仵作验尸，发现内脏全碎了，像被什么东西从里面震碎的。”

李慕言皱眉：“中毒？”

“不是毒，”阿坤摇头，“仵作验了，不是常见的毒药。而且如果是毒，内脏怎么会碎？应该是腐烂才对。”

“还有其他死者的情况呢？”

“管库的老王，死在回家的路上。发现他的时候，他就躺在路边，身上也没有伤，但内脏也碎了。巡逻的张校尉，死在营房里，早上被发现时，已经僵硬了，同样是内脏全碎。”

阿坤顿了顿，继续说道：“更邪门的是，这些人死的时候，门窗都是从里面反锁的。房间里除了死者，没有其他人进去过的痕迹。就像……就像真的有鬼一样。”

李慕言沉默片刻：“边军里有什么说法？”

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