从风鸣驿到洛京，快马走了两天半。

到洛京城门口的时候，是午后。日头从云层的缝隙里漏下来，照得城墙上旧行的旗帜无精打采地耷拉着。城门口排着进城的队伍，牛车、驴车、步行的百姓、骑马的客商，挤挤挨挨。

李慕言和云锦没有排队。守城的兵卒认出了云锦——她是郭荣身边有名的女将，洛京城里没几个不认识她的。兵卒让开一条道，两人策马入城，蹄声在石板路上敲出一串急促的回响。

还没到府邸，郭荣的亲卫就在半路上截住了他们。

世子等你们两天了，亲卫压低声音，东线来了急报，世子让李先生一到就即刻去书房议事。

知道了。李慕言翻身下马，把缰绳丢给亲卫，对云锦说了一句你先回去歇着，便跟着亲卫快步往郭荣的书房走。

云锦看着他的背影消失在回廊拐角，没说什么。她知道这种时候拦不住他，也不该拦。

郭荣的书房在府邸西院，是一间不大的屋子，三面墙都挂着地图，桌上常年堆着文书。推开门的时候，一股墨香混着茶香扑面而来。

郭荣站在桌前，正对着一张铺了半张桌子的舆图出神。他比上次见面时瘦了一圈，眼下的青黑说明他已经好几天没睡好了。但那双眼睛还是亮的——那种在乱局中依然清醒的亮，是郭荣最难得的地方。

回来了。郭荣抬头看到李慕言，没有寒暄，直接指了指桌上的舆图，过来看。

李慕言走到桌前。舆图上东线的位置插着十几面红色的小旗，密密麻麻地分布在靖安镇与炽阳镇的交界线上。

朱烈增兵三万，郭荣说，分两路压过来。北路走平原，南路走丘陵，钳形攻势。他不是试探，是真的要动手。

李慕言的眉头皱了起来。三万人不算多，但炽阳镇本来就兵强马壮，这三万是增兵，加上原有的驻军，东线的压力会很大。

什么时候开始的？

半个月前。先是小股骑兵骚扰边境村庄，抢了粮食就跑。三天前突然加大力度，两个镇子被围了，好在守军撑住了。郭荣拿起一封信递给他，这是邵坤从东线送回来的急报。他已经在前面顶上了，但兵力不够，问我要增援。

李慕言接过信快速看了一遍。邵坤的信写得直来直去，跟他的人一样——打是能打，就是人不够。你再不给我派人来，我老邵就一个人扛了，扛不住别怪我。

朝中什么反应？李慕言放下信。

郭荣的嘴角微微苦了一下。这一下苦笑里包含的东西很多。

分了两派。一派主张集中力量打炽阳镇，趁草原动荡先把东线解决了。另一派——他停了停，另一派主张趁机北上，趁草原各部还在混乱中，把草原吞了，扩地充军。

李慕言沉默了两秒。

吞草原？他的语气没有波澜，但云锦如果在场，一定听得出那是他压着火气的声音。

他们的道理也不是说不通，郭荣叹了口气，草原刚打完仗，各部落元气大伤，苍狼汗国也受损不轻。现在不吞，等草原恢复了再动手就难了。而且东线需要兵力，如果从草原征兵——

不能这么算。李慕言打断了郭荣的话。

他走到舆图前，手指从草原一路划到中原北境，再从北境滑到东线。

第一，草原联盟刚成立，阿古拉是亲中原的。这个时候我们趁火打劫，就是把草原联盟推向苍狼汗国。阿古拉现在压得住各部落，是因为他信任中原。我们一旦翻脸，他的威信就没了，草原会重新分裂，而分裂之后的草原要么被苍狼吞并，要么各部各自为政——无论哪种，中原北面就从盟友变成了敌人。

郭荣没有说话，听着。

第二，李慕言继续说，草原是中原北面的屏障。有草原联盟在，苍狼汗国的铁骑要南下就得先过草原。草原没了，中原就直面十万草原骑兵。靖安镇扛得住吗？

郭荣缓缓摇头。

第三，南方势力——李慕言压低了声音，他们的芯片网络已经开始渗透中原了。淮阳、襄陵、清河三个州都出现了迹象。他们真正的目标不是草原，是中原。草原只是试验场。如果我们现在把兵力耗在吞并草原上，南方的渗透就会趁虚而入。到时候前后夹击，才是真的死局。

郭荣的眉头越皱越紧。他不是不知道这些道理，但朝中的压力是实实在在的。那些坐在洛京的大老爷们看不到草原的实际情况，他们只看到地图上一大片空地，觉得不占白不占。

你说的我都明白，郭荣坐回椅子里，揉了揉眉心，但朝中那帮人不好对付。我需要你给我一个方案——既守住东线，又不碰草原，还得让朝中那些人闭嘴。

李慕言想了一会儿。

东线交给邵坤，给他增兵五千，再加上从西线调的两千辎重兵，够他稳住阵脚。朱烈增兵三万，但他补给线长，打不起持久战。我们只要守住一个月，他自己就得退。

那朝中呢？

草原联盟可以给中原提供马匹和皮毛，换取铁器和粮食。贸易往来比军事占领成本低得多，收益也更高。把这个账算给朝中看——占草原要驻军、要粮草、要管理，每年花多少钱？跟草原做生意，每年赚多少钱？一进一出，差了多少？

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