韦尔日的护送队转回西边以后，路忽然安静下来。

科尔是在离开庄园后的第二个驿站追上来的。里昂那边的船契、账期和马赛回信拖住了他，等到罗讷河的安排被一封蜡封信重新压回箱底，他才带着一个随从连夜改走北路。马鞍后多了一只扁皮箱，靴面沾着干泥；他没有解释太多，只在晨光里接过代理人的账册，看过车轴和捆绳，把自己的马并进队尾。

没有了三十多名骑士的甲片声、马具撞击和随从的低声抱怨，贞德的小队又回到从法兰西出发时的规模。玛格丽特坐在车厢里整理布鲁内尔的纸卷，吕克牵着马走在前侧，科尔和他的代理人都没有再多说话。从这里开始，他们认识的人会越来越少，能替他们说话的印章也会越来越轻。

路从弗朗什-孔泰东缘往上莱茵方向慢慢爬升。

勃艮第的风被留在身后，取而代之的是石头和冷雪的气味。山口还没有完全解冻，阴面的雪堆发灰，表层硬，下面却软。车轮一旦偏了，便会陷进去。马匹走得很慢，鼻孔里喷出白气。车夫不再说笑，连科尔也比平日沉默。

山路把人变小。

在宫廷里，一个头衔可以让人退开半步。在勃艮第的桌前，一句“封地如何确认”可以让骑士暂时放下杯子。在山口，所有东西都被雪和石头削低。马蹄打滑时，圣女也只能抓住车厢边缘；车轴发出不对的声音时，科尔的账本不能替铁件变结实。

吕克在这里反而安静得更稳。

他开始比别人更早下车。

遇到陡坡，他会先走到前面看泥和石头，看哪一边被前面的车压过，哪一边只是看起来平。车夫第一次听他的建议时不太情愿，第二次就少说了很多。第三次，车夫直接问：小子，左边还是右边？

吕克看了一会儿。

右边。他说，左边下面空。

车夫啐了一口，牵马往右。

车过之后，一块看似结实的左侧路面塌下去，露出下面被雪水掏空的洞。

玛格丽特看了吕克一眼。

吕克脸又红了。

比罗大人说过，路有时候会撒谎。

他说得不止是路。科尔道。

山口中段有一座修道院。

它贴着一块灰白色的岩壁建起来，墙很厚，窗很小，像不是为了让人住得舒服，而是为了让人在冬天不死。门外有一只木箱，箱盖被许多手摸得发亮。过路商人会往里面丢钱，朝圣者会丢铜币，赶着牲口的人有时丢一小块盐或干肉。

贞德看见一名修士扛着铲子从雪堆旁走过。

他不年轻，胡须上沾着冰粒，手指皮肤裂开。他走到路边被雪崩堵住过的地方，和另外两个修士一起把冻硬的雪块铲开。动作不快，却很熟，像他们每年都在做这件事。

科尔往木箱里放了一枚银币。

银币落下去，发出一声很轻的响。

修士没有抬头。

他大概听见了。

但他没有抬头。

贞德站在门口，看着他一铲一铲把雪从路上移开。雪被堆到旁边，露出下面被许多车轮压过的黑泥和碎石。

他们为什么修路？她问。

科尔顺着她的目光看过去。

因为路通，修道院才活。商人会来，朝圣者会来，迷路的人会来，死人也会被带过来。路断了，他们就只剩祈祷。

布鲁内尔说：也是善功。

当然。科尔说，善功和收入有时走同一条路。

布鲁内尔没有反驳。

这让贞德想起约兰德。

约兰德会喜欢这座修道院。她知道虔诚若要长久，就要有人铲雪、收钱、修门、储粮，还要知道哪一年山口会封得更早。

她看着那名修士的手。

没有王命，没有皇帝的手谕，也没有诸侯的慷慨。

只是路需要通，所以有人一年一年把雪铲开。

过了山口，第一道关卡认得科尔的文书，放行很快。

半日后，第二道关卡不认那张文书。

这里需要主教领地的副签。守卫说。

他说的是德语。贞德听不懂。吕克更听不懂。玛格丽特听出几个拉丁词，眉头微微皱起。布鲁内尔上前，用拉丁语解释他们持有皇帝方向的通行证明和法兰西商会担保，守卫听完以后，很客气地又重复了一遍。

需要副签。

礼貌得像墙。

科尔没有生气。

他甚至没有试图让对方承认自己错了。

他只问附近最近的教会账房在哪里，又问守卫是否知道巴塞尔来的一批盐本月会不会经过这里。守卫先说不知道，后来想了想，说他妻子的兄弟在下游某个仓库做事，也许听过。

一刻钟后，科尔写了一张纸。

不是赎金。

也不是贿赂。

至少它看起来不像。

那是一张盐的折扣券。从巴塞尔代理人处提货，限量，过期作废。守卫看着那张纸，神情比看皇帝印信时更认真。

贞德问。

科尔说。

皇帝的印信不够，盐够？

皇帝的印信能让他害怕犯错。科尔把纸递出去，盐能让他回家时被妻子夸一句聪明。

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