当天晚上，陈国使臣来了又走了。

采星中途去露了个面。

回来后问韩老夫人：“娘，我到底算是陈国人还是乾国人？”

“我们都是华国人。”韩老夫人接得十分顺口。

“华国，华国是哪个国？”

“华国……”韩老夫人像是搜索一段遥远的记忆，“反正就是所有的大陆和海洋都是华国的，包括陈国乾国等等国家。”

“那不就是整个天下吗？”

“对。”

“原来天下就是华国。”

“也可以这么理解。”

这边折月与溯日在低声说，“陈国不打，除了想要回圣童，是不是还有别的心思？”

溯日点头。

“那他们还要什么？”

“边境上有一条商路，走了三十年，从陈国这边出，绕过丹州，经兖州，一路往东到海港，走的是盐、铁、粮。这条路两年前被朝廷截断了，陈国损了大半的收入，这次是要重新把这条路谈回去。”

第二天下午，营地里来了一个人。

是从皇帝那边派来的，快马，一路跑了两天，带来的是皇帝的手书和一份新的谈判条件。

溯日在帐篷里听见外头马蹄声，掀开帘子出来，往营门方向看了一眼，又进去了。

傍晚，乾国这边谈判的使臣也到了，姓胡。

胡使臣来大营后不久便让人来请溯日。

“不要被他牵着鼻子走。”韩老夫人提醒了一句，“实在不行，不说话也可以。”

他的帐篷在营地东南角，紧挨着堆放文书的偏帐。溯日掀帘进去的时候，胡使臣正背对着帐门，弯腰拨弄炭盆里的火。

他听见脚步声，直起腰转过来。

“韩镇丞。”他指了指案前的椅子，“请坐。”

溯日没动。“大人有事吩咐？”

“来之前，陛下找我谈了话。”胡使臣朝上拱了拱手，“这回的和谈，陛下要我跟你一块儿主持。”

溯日眉头一挑：“和谈？您的意思是……陛下不想打了？”

“打来打去，苦的是百姓。”胡使臣叹了口气，“前两年陛下是卯足了劲要收复丹州。可去年……”

话说一半，他摆了摆手，没有继续：“这事你韩镇丞比谁都清楚。不说，你也明白。”

就是那批新武器，被人偷偷运到陈国去了。没了这张底牌，怪不得皇帝愿意坐下来谈。之前，他可一直计划着要打仗的。

胡使臣坐下，“韩镇丞，你的身份，陛下已经跟我说过了。我也就不与你说一半藏一半了。”

溯日在案前坐下。

胡使臣从袖子里抽出一封密信，信口已经拆过。他把信纸展开，压在舆图上面，手指点着其中一行字。

“陈国这次提了三件事。第一，边境商路重开，盐铁粮三项全要，关税减半。第二，乾国撤回丹州以南所有驻军，往后两国防线以丹州以北三十里为界。第三，圣童归还陈国，由护国寺迎回。”

他抬起头看着溯日。“这三条，皇上只同意最后一条。条件是陈国退兵、撤防、赔款，三样至少要两样。但现在陈国咬得很死，他们的使臣昨天晚上谈完第一轮，没谈拢。”

溯日看着舆图上被朱砂笔圈出来的丹州，过了一会儿才开口。“采星是我弟弟，不是筹码。”

“我知道。”胡使臣把信折好收进袖子里，“我也是当爹的人。我女儿今年九岁，跟令弟差不多大。但韩镇丞，眼下这个局面，不是我们一家一户的事。陈国二十万大军压在边境上，固宁城外全是逃难的百姓，你过来的时候应该看见了。那些人里面，有多少孩子跟你弟弟一样大？这次的谈判要是谈不成，那些孩子里面，能活着走到信川府的，只怕连一半都不到。”

他把案上一份新的文书推到溯日面前。纸是上好的桑皮纸，封口处压着皇帝的私印。“这是陛下给你的手书。”

溯日拆开封口。信很短，只有一行字：朕不负你。你若不愿，朕另想办法。

“陈国催得这么急，怕不只是民心这层意思。”溯日皱了皱眉。

“怎么说？”

“觉非撑不住了。采星要是赶不上回去接那位子，护国寺在陈国就镇不住皇室了。说到底，不是老百姓怎么想。是有人想趁觉非圆寂，把护国寺的权交到自己手里。陈国急的不是人心，是怕护国寺塌了。”

“那皇室既然想趁火打劫，何必还大张旗鼓请圣童回去？”

“直接拆山门，动静太大，场面压不住。圣童在民间有根基，请回去当个‘过渡人’，顺便顶在前面当挡箭牌。”

“只要他坐在那个位置上，护国寺的架子就还在，皇室就有足够的时间暗中布局，等局势平稳了，再一点点把权柄蚕食干净。所以他们急的不是民心向背，而是怕没有圣童这根柱子，护国寺这座庙就先塌了。”

胡使臣把拨火棍放下，双手搁在膝盖上。“这个消息可靠？”

“采星身边的金莲侍者说的。”

胡使臣沉默了一会儿。“如果真是这样，那他们的软肋就不是圣童回不回去，而是圣童回去得够不够快。我们拖得起，他们拖不起。”

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