羽长空的速度很快。

方默走出方舟的时候，通讯器里已经传来了第一条回报。

“方默，虚空熔炉城住处已经围死。但有一个问题。”

“说。”

“那个戴手套的四号选手不在。房间里的东西全部被清理干净，床铺、桌椅、地板，什么痕迹都没有留下。只有，”

羽长空的语气顿了顿。

“只有地板中央有一个印记。灰色的。圆形。直径大概三厘米。”

方默脚步没停。

“谁都别碰那个印记。我马上到。”

他到的时候，羽长空站在走廊里，手里的长枪横在身前，十二名翼人精锐在楼外悬停，银色的翅膀在灰蒙蒙的天空下格外醒目。

虚空熔炉城代表团的其余成员全部被集中在一楼大厅，由霍克的陆战队看管。炎戈还在地下囚室里关着。

方默走进那间空房间。

房间的确干净得不正常。不是打扫过的干净，是被某种力量“清洗”过的干净。墙壁上没有一丝气息残留，空气里没有任何生物活动的痕迹。就好像从来没有人在这里住过。

除了地板中央的那个灰色圆形印记。

方默蹲下来。

因果棱镜已经拿在手里了。棱镜折射出的散光落在印记表面，灰色瞬间分解成了数百条极细的纹路。

方默看了三秒。

这些纹路的排列方式和阿蛮身上的灰色侵蚀完全一致。

但更让他在意的是另一个细节，这个印记是故意留下的。

整个房间被清理得一尘不染，唯独这个印记完好无损地摆在正中央。

这不是疏忽。

这是挑衅。

方默站起来，收好棱镜。

“羽长空，把炎戈带上来。”

三分钟后，炎戈被两个翼人架着拖进了房间。

禁药的反噬效果仍在持续，炎戈的面色蜡黄，嘴唇起皮，原本强壮的身体塌陷了一大圈。他被扔在地上的时候，膝盖撞到地板，痛得龇牙咧嘴。

然后他抬头看到了方默的脸。

牙也不龇了。

方默蹲在他面前，两人之间的距离不到半米。

“你队伍里那个四号，代号凋零使者。”

炎戈浑身一抖。

“我、我，”

“我现在心情非常不好。”方默的声音很平静，“所以我建议你，在我问的时候，认真回忆，仔细回答。不要试探我的耐心。因为我今晚没有耐心。”

炎戈吞了口唾沫，喉结上下滚动。

“那个人……那个人不是我招来的……”

“谁安排的？”

“虚空熔炉城的城主，萨基尔。他、他说那人是收割者组织派来的联络员，专门负责监视我在奇迹之城的一切行动。如果我暴露了，那个人会第一时间灭口。”

“他叫什么名字？”

“没、没有名字。我们从来不叫他名字，只喊代号。四号。”

“长什么样？”

炎戈的表情痛苦地拧起来。

“我……我不记得了。”

方默没动。

“真的不记得了！”炎戈的声音里带着哭腔，“他每天都戴着手套、兜帽，从来没有在我面前露过脸。我只知道他是男的，个子不高，说话的声音很轻。每次和他对话，结束之后我就会忘掉他的具体样貌。就、就像脑子里被人擦过一遍……”

记忆干扰。

方默站起来。

“他和收割者组织之间的联络方式是什么？”

“我不清楚。他和我之间是单线联系。每次有任务指令，他会在我的枕头底下放一张灰色的纸条。看完就消失，不留痕迹。”

“最后一次收到纸条是什么时候？”

“三天前。”炎戈拼命回忆，“纸条上只有一句话，等他出手。”

等他出手。

方默把这四个字在脑子里翻了几遍。

等谁出手？等方默出手？还是等其他什么人？

谁是“他”？

方默低头看了一眼地上的灰色印记。

“收割者”这条线到这里暂时断了。凋零使者人已经跑了，留下的东西有限。

但方默不准备在这条线上死磕。

因为还有另一条线。

他走出房间，按下通讯器。

“安雅。阿蛮的最新状态。”

“LV49。衰减速率没有变化。灰色纹路已经扩散到了躯干部位。”

方默闭了一下眼，再睁开。

“那个灰色纹路的微观结构你分析出来了吗？”

“正在做。初步结果……很奇怪。”

“怎么奇怪？”

“那个纹路的基础构成单元不是能量粒子，也不是法则碎片。它更像是一种……逻辑符号。一种不断自我湮灭又重生的循环结构。每一个符号都在极短的周期内完成存在-消亡-存在的闭环。我从来没见过这种东西。”

不断自我湮灭又重生。

方默的脑子里闪过一个词。

凋零。

不是死亡，不是毁灭，是凋零。

花瓣从枝头落下，明年春天还会开。

树叶变黄脱落，下一个生长季再来。

这不是一个终结性的力量。

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