方默的右臂上，暗灰色的荆棘纹路安静了下来。

不是消失，是在沉默地消化，那堆积成山的垃圾数据把毒素的“消化道”彻底堵死了，短时间内它腾不出手来继续啃噬宿主。

方默站起身，活动了一下右手五指。

指尖有轻微的麻木感，但力量没有受到影响。

三十五万点的基础属性还在，世界之心还在，脑子也还够用。

够了。

他拉开隔离研究室的舱门，沿着走廊向医疗层走去。

安雅站在维生舱旁边的数据台后面，全息面板上密密麻麻全是阿蛮的生理指标。

看到方默进来，她的手在键盘上顿了一下。

“倒计时稳定在四十七小时五十二分，没有再下降。”

方默走到维生舱前。

透明的舱壁里，阿蛮安静地躺着。

高马尾散开了，黑发铺在白色的枕面上，原本红润的脸颊变得苍白。

灰色的纹路从她的锁骨一路延伸到下颌线附近，细密的荆棘花纹在皮肤下若隐若现。

维生舱的液体泛着淡蓝色的荧光，把她整个人衬得透明。

方默伸出左手，隔着舱壁，掌心贴在阿蛮额头对应的位置。

凉的。

隔着一层合金，什么温度都传不过来。

“安雅。”

“在。”

“毒素母株已经被我引渡到自己体内了，阿蛮身上残留的是分支。母株这边被压制住，分支也会同步减速。这个原理你记下来，后续如果我不在，你要保证维生舱的能量供给不断。”

安雅的手指在键盘上停了三秒。

“……方默先生，如果我不在这句话是什么意思？”

方默没回答。

他转身离开了医疗层。

走廊里很安静。

奇迹之城现在是深夜，绝大多数居民已经入睡。

只有方舟内部的照明系统还在运作，惨白的灯光把金属地板照得反光。

方默走到主控室，在星图台前坐下，调出因果罗盘的投影。

两根指针。

第一根指向万念窟的方位，角度没有变化。

第二根在持续颤动，频率越来越高，间隔越来越短。

他闭上双眼，将精神力灌入罗盘。

片刻之后，他皱了皱眉头，睁开双眼。

罗盘的第二根指针不是指向某个地点。

它指向的是一个人。

更准确地说，指向的是一条正在靠近的“因果线”。

方默盯着指针的颤动频率算了三秒。

按照这个靠近速度，最多还有两个小时。

他靠在椅背上，右手搭在扶手上，拇指有节奏地敲击着金属表面。

一下。两下。三下。

然后停住。

“来就来吧。”

他没有通知任何人，也没有启动任何防御。

他就坐在主控室里，等。

，

一个半小时后。

奇迹之城的上空，所有屏幕同时闪了一下。

城市中央广场的巨型投影幕、商业区的广告牌、居民区的公告终端，甚至连方舟医疗层里安雅面前的全息面板，都在同一瞬间被切换成了同一个画面。

一张长桌。

铺着暗红色的绒布。

桌上摆着一盘精致到极点的佳肴，旁边一瓶古老的酒，杯中液体折射着琥珀色的光泽。

桌前坐着一个人。

老者。

面容清癯，穿着一袭灰色长袍，双手叠放在桌面上。

他的手指修长、干净，指甲修剪得一丝不苟。

那双手在庆功宴上出现过，在给阿蛮的餐盘上刻下枯萎荆棘印记的，就是这双手。

老者微微歪了歪头，对着镜头露出了一个温和的笑容。

“方默先生，晚上好。”

声音不大，语速很慢，每一个字都咬得清清楚楚。

这个声音通过奇迹之城的广播系统，同时传入了数百万居民的耳中。

城中各处，被突然惊醒的人们纷纷推开窗户，抬头看着天空中的巨幅投影。

莉莉娅从市政厅的休息室冲了出来，还没来得及穿外套。

羽长空握着长枪从城卫队的营房飞出来，翅膀上的风压把帐篷掀翻了两顶。

洛璃的匕首在黑暗中转了一个圈，刀刃上映出了屏幕的光。

方舟主控室里，方默看着面前被强制接管的全息投影，没动。

老者的影像被投射在他面前三米的位置，几乎是面对面坐着。

方默的右臂在袖子底下轻轻跳了一下。

荆棘纹路对这个影像产生了反应，不是恐惧，更接近某种……共鸣。

同源。

方默把右手压在扶手上，不让任何人看到手臂上的异状。

“报上名来。”

老者笑了。

“一个快退休的老厨子，没什么名号。不过你那座城里的人，给我起了一个还挺好听的绰号，凋零之主。”

他端起酒杯，晃了晃，抿了一口。

放下杯子后，他歪着头看着方默。

“毒很疼吧？”

方默没有任何反应。

凋零之主也不急。

他慢条斯理地拿起刀叉，切下了一小块牛排，送入口中咀嚼。

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