方默盘膝坐在石柱旁，城心石贴着胸口，精神力一丝向外延伸。

整座芥子城的脉络在他的感知中缓慢铺展，模糊、断续，但确实在扩大。

这个过程比预想的慢。

笔记本上说初步链接只需一炷香，但深度炼化需要的时间远不止于此。

方默不急。

他有的是耐心。

商业街。

范思濯靠在一栋便利店的卷帘门上，手臂上缠着从衬衫上撕下来的布条，渗出的血把布条染成暗红色。

红绿灯路口那一关，他们付出了代价。

一名佣兵的整条左臂被天火烧成焦炭，凤凰社折了两个人，白橡树学院也有伤亡。

林啸天的队伍靠着硬冲过去了，但他身边那个年轻护卫，方默记得叫什么林四的半张脸上的皮肤被酸雨腐蚀得翻卷起来。

现在所有人都挤在商业街的一段安全区域里。

气氛糟透了。

“还等？”

林啸天的声音从二十米外传过来，语气里带着毫不掩饰的嘲讽。

“你们那个方默，怕是早就找到出口自己跑了。”

范思濯没搭话。

铁山从鼻子里哼了一声，右手按在刀柄上。

高远教授扶着墙壁站起来，拍了拍裤子上的灰。

“继续等。再给他半天。”

“半天？”林啸天笑了，“半天之后你们还是这句话。跟着我走，还有活路。原地等死是你们的选择。”

他带着残余的七名护卫和几个散修，大步向商业街的另一端走去。

凤凰社的老者犹豫了片刻，带着自家弟子跟了上去。

白橡树学院的几个学生互相看了一眼，也动了。

范思濯看着他们远去的背影。

“要跟吗？”铁山低声问。

“不跟。”

高远教授回答得很干脆。

“方默说过，这座城市的规律他在摸索。没有他，跟谁走都一样。”

范思濯点头。

他从地上捡起那根削尖的金属棍，从路灯杆上拆下来的，握在手里，继续往前看。

等了大约两个小时。

穹顶上的灰白光线变暗了一个色度。

这座城市模拟了昼夜交替。

林啸天他们走后传来过两次远处的打斗声响，然后就安静了。

“出发。”

范思濯做了决定。

不是去追林啸天。

是按照方默临走前说的，往白塔方向靠。

方默最后的行动轨迹是朝白塔去的。

不管他在不在那里，白塔是这座城市的中心，是信息密度最大的地方。

高远教授没有异议。

铁山和高玲也没有。

李卫被铁山架着，半昏半醒，嘴里还在含糊地念叨什么“哥”。

五个人，一把金属棍，一把渊骨战刀（方默走之前留给铁山的备用短刀），三枚回音石。

够穷的。

他们沿着商业街走了大约十五分钟。

街道两侧的店铺橱窗安静静，模特没有转头，霓虹灯没有亮，玻璃后面什么都没有发生。

范思濯反而更紧张了。

前面的路安静得不正常。

拐过一个弯，视野骤然开阔。

一大片空旷的区域展开在面前，水泥地面龟裂，路边立着生锈的铁皮招牌，上面的字褪得只剩模糊的轮廓。

“……修配……”

“……胎……”

汽修厂。

确切地说，是一片废弃的汽修厂区域。

地面上散落着扳手、千斤顶、废弃的轮毂。

最显眼的是右边那座，轮胎山。

黑色的废旧轮胎堆成三四米高的小山丘，少说上百条，歪歪斜斜地叠放在一起。

范思濯在前面举起了手，示意停下。

“绕过去。”

他判断得很快。

高远教授也皱着眉，这片区域太空旷了，没有遮蔽，不适合通过。

但他们还没来得及转身，

轮胎山动了。

最顶上的一条轮胎无风自动，从山顶滚落，在地面上弹了两下。

然后是第二条。

第三条。

整座轮胎山开始崩塌，但不是向下散落，是向中心收缩。

轮胎在地面上飞速滚动，彼此碰撞、堆叠、嵌套。

范思濯拉着高远后退了五步。

铁山把李卫往高玲那边一推，拔出短刀横在身前。

十秒钟。

一百多条废旧轮胎完成了组合。

一个三米多高的人形站在他们面前。

黑色轮胎构成躯干，更小的轮胎嵌合成四肢关节，最顶端是一个用三条小轮胎拼成的“脑袋”。

没有五官。

没有声音。

它站了两秒。

然后抬起右臂。

那条由七八个轮胎串联而成的“手臂”从上到下砸了过来。

“散！”

范思濯一声暴喝，金属棍向上迎去。

碰撞的瞬间，他整个人被震得倒飞出去。

金属棍脱手。

胳膊发麻。

铁山从侧面冲上去，短刀劈在轮胎人的腰部。

刀锋利，切开橡胶的手感轻而易举。

两条轮胎被斩断，从怪物的躯干上掉落。

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