范思濯的脚缩了回去。

“操”

他往后退了一步，撞在了郭佑庭身上。

方默已经回过了头。

照明符石的光芒落在了那颗头骨上。

死人的骨头。

风化程度很高，表面覆着一层暗青色的矿物质结晶。

但最扎眼的不是这些头骨额头和颧骨上那些规则排列的刻痕。

花纹。

人工刻上去的。

“别动。”方默抬手制止了范思濯后退的动作。

他蹲下身，真实之眼短暂激活了一瞬。

骨质已经石化了大半，矿物结晶的渗透深度极深。

方默粗略估算了一下。

“这具骸骨在这里躺了至少三四百年。”

他顺着头骨的方向往旁边看去。

菌光照不到的阴影里，散落着几根断裂的肋骨和一截发黑的胫骨。

尸体的衣物早已腐烂成了碎屑，但在骨架旁边，有一块被矿石结晶半包裹住的皮质物件。

方默伸手，小心地将那东西从矿石结晶里剥了出来。

是一个卷轴。

皮质的外壳已经硬化发脆，但因为被矿物结晶“封存”了太久，内部竟然还保持着一定的完整性。

方默轻轻展开。

里面是一张手绘的图纸。

残缺不全。

左边大约三分之一的部分已经碎成了粉末，但剩余的内容依然清晰可辨。

海图。

一副以墨线和朱砂标注的海图。

波浪纹代表海域，三角形代表礁石群，而在海图残存部分的中心位置，画着一个巨大的轮廓。

形似鲸鱼。

背部有几团类似云朵的图案。

方默还没来得及开口，身后传来了郭佑庭急促的呼吸声。

“让我看”

郭佑庭几乎是扑过来的。

他的视线落在那张海图上，瞳孔骤然放大。

“虚空鲸！”

他的声音在矿道里回荡。

“这是虚空鲸的洄游航线图！”

方默抬头看他。

郭佑庭整个人都在发抖，不是害怕，是兴奋。

“方哥，这张图上标注的路线，和我记忆里那个老船长描述的部分航段能对上！”

他用手指飞快地在图上比划。

“这里，还有这里这些都是虚空鲸穿越海流层的关键节点！”

方默将海图收好。

“先别激动。”他站起身，拍了拍手上的灰，“跟我说，搭乘虚空鲸需要什么条件？”

郭佑庭深吸一口气，强迫自己冷静下来。

“需要鲸云石。”

“什么东西？”

“虚空鲸蜕下的鳞片或骨骼，沉入深海之后，经过数百上千年的海底压力和特殊元素浸泡，会演化成一种特殊的矿石。”郭佑庭的解释又快又清楚，“这种矿石能持续散发出一种气息对虚空鲸来说，这是同族的味道。”

“所以带着鲸云石，虚空鲸就不会攻击？”

“不只是不攻击。”郭佑庭竖起食指，“鲸云石散发的气息还能驱避禁忌渊海中绝大多数的危险海兽。对那些海兽来说，虚空鲸是食物链顶端的存在，闻到同族气息就会本能地远离。”

范思濯在旁边听着，眉头皱了起来。

“听着挺稀罕的。这玩意儿好找吗？”

郭佑庭苦笑：“不好找。而且贵得离谱。”

方默没有急着接话。

他的脑子里飞速转了一圈。

鲸云石。

以虚空鲸的鳞片或骨骼为原料。

沉入深海。

经过长年浸泡演化。

能散发让虚空鲸感到亲近的气息。

……

天门山。

矿洞。

那批“会自己潜水的石头”。

他和范思濯在天门山最后一天发现的那个隐藏矿洞里，搜刮了整一背包的鲸云矿。

当时他只知道这东西值钱，但并不清楚具体用途。

现在看来

方默面上不动声色，开口问道：“哪里能搞到鲸云石？”

郭佑庭想了想，手指了个方向。

“穿过前面这片山脉，沧南洲最大的自由贸易港望海城。那里是整个第九板块鲸云石最大的集散地。各种品级都有，但价格……”

他吸了一口气。

“一块拳头大的低阶鲸云石，大概够一个普通武者家庭十辈子不吃不喝。”

范思濯差点把舌头咬了。

“十辈子？！”

方默没有参与讨论价格。

他已经在心里默默盘算了。

一整个矿洞的鲸云矿。

那可不是一块两块。

但这件事他没打算现在就说出来。

筹码这种东西，在最需要的时候亮出来，才能发挥最大价值。

“行。”方默拍了拍郭佑庭的肩膀，“继续走，先出去再说。”

三人收拾好心情，重新迈步。

光菌的密度在他们穿过最密集的区域后逐渐变少。

矿道重新变得昏暗，只剩零星的蓝点散布在头顶。

空气也在逐渐变化。

潮湿的霉味渐渐减淡，取而代之的是干燥的泥土气息。

有风。

从前方吹来的，带着草叶和露水味道的风。

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