方默保持蹲姿，信号棒伸在洞口里，红光把那几根灰白色的东西照得清清楚楚。

六根。

最粗的直径接近三指并拢，最细的跟食指差不多。

表面那层结晶薄而均匀，在灯光下反射出暗淡的银色。

“莉莉娅，过来。”

莉莉娅绕过石台走过来，在洞口旁边蹲下，把检测仪探头伸进去。

扫描持续了十几秒。

屏幕上的图像逐渐成形。

“中空管状结构。”莉莉娅盯着屏幕说，“外壁致密，内腔有分层。这个结构……不是骨骼。”

“什么意思？”

“动物骨骼的结构是骨密质包裹骨松质，有髓腔。”莉莉娅用指甲敲了敲屏幕边缘，“这东西的内腔是同心环状排列的，一层叠一层。像年轮。”

“植物。”方默说。

“对。根茎类。”莉莉娅点头，“但密度远超任何已知植物组织。外层的结晶覆盖物和石台裂缝里的沉积物是同源的。”

上官亦心在旁边已经伸手进去了。

她捡起其中一根较短的，放在掌心掂了掂。

“很沉。”

然后她用指节敲了一下。

“叮。”

清脆的声响在石室里弹了一下，余韵短促。

瓷器的质感。

“密度高得不正常。”上官亦心把那根东西递给方默，“草根不可能有这个重量。”

方默接过来。

确实沉。

拿在手里的感觉更接近金属而非有机物。

表面的结晶层冰冷，手指贴上去能感觉到温度被迅速吸走。

他把这截短根放进备用的密封袋里，和之前采集的活根须要做比对用。

然后方默把信号棒往洞里伸得更深。

红光照出了洞道的走向不是死胡同，在大约两米深处朝右拐了个弯，往下倾斜。

方默趴低身子，把耳朵凑近洞口。

气流。

微弱的，从洞内朝外流动的空气。

带着铁锈味。

比走廊里那股还要浓上几分。

“不是尽头。”方默撑起身子，拍掉膝盖上的碎末，“下面还有东西。”

三人对视了一眼。

莉莉娅看了看检测仪上的过滤层剩余量，又看了看时间。

“防护服滤芯还有大约三个半小时。”

方默在心里快速算了一下。

洞道的直径虽然不大，但能容一个人匍匐通过。

三个人一起进去的话会比较慢。

“我先进。”方默解下腰间的绳索，把一端系在自己的安全扣上，“亦心你握着另一头，留在洞口。莉莉娅跟在我后面。”

上官亦心接过绳子，在手上绕了两圈。

“三拽是回来，两拽是放绳？”

“对。”

方默把背包里多余的东西掏出来堆在石室地面上只带了采样器、照明灯和一根备用信号棒。

包轻了大半。

他头朝前趴到洞口，胳膊肘撑着地面，开始朝里挪动。

岩壁粗糙，防护服的面料在两侧石壁上发出持续不断的摩擦声。

方默的呼吸在狭小的空间里被放大了，每一口呼气都贴着面前的岩面弹回来，温热潮湿。

照明灯夹在头盔侧面，光柱随着他的动作晃来晃去。

爬了大约五六米，洞道开始向右弯折。

倾斜角度加大了，方默的身体不自觉地朝下滑。

他用肘部和膝盖卡住两侧壁面，控制住下滑的速度。

身后传来莉莉娅进入洞道的声响布料和岩壁的摩擦，还有她偶尔闷哼一声。

“你的脚别踢我脸。”莉莉娅的声音从后面传来，瓮声瓮气的。

“你别贴那么近。”方默头也不回。

继续爬。

身后的绳索在石壁上拖拽，发出“唰唰”的声音。

二十米。

三十米。

方默在心里数着距离。

洞道越来越窄，最逼仄的一段他不得不把脑袋侧过来才能通过，脸颊几乎贴着石面。

然后

上官亦心的声音从绳子那头传过来，隔着几十米的岩壁，听起来含混不清，但方默还是分辨出了内容。

她在哼歌。

一段旋律。

不是什么正经曲子，调子歪歪扭扭的，忽高忽低，像是随口编的。

方默爬到一半愣了一下，差点笑出来。

那调子听着耳熟是北境小镇上的一首民歌，前几天向导唱过。

但上官亦心的版本跑调跑得离谱，高音上不去，低音下不来，卡在中间摇摇晃晃。

“你闭嘴吧。”莉莉娅的声音从方默脚后传来，毫不留情，“这比地蜥放屁还难听。”

上官亦心的哼唱戛然而止。

隔了两秒，她的声音又传过来。

“……我唱歌有那么差吗？”

方默忍着笑继续往前爬，肩膀撞了一下石壁，闷响。

“专心。”他说。

又爬了大约五十米。

洞道在脚下忽然变宽了。

不是渐变，是突然上一秒还得侧着身子挤，下一秒两侧的石壁就退开了。

方默的手肘撑到了空处。

他停下来，把照明灯的角度调高。

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