岩洞的尽头没有墙壁。

是一片湖。

比之前渡过的那个地下湖更宽，水面一眼看不到边界。

湖水是深蓝色的，浓稠得像融化的矿石，在暖黄色的光源映照下，水面泛着细碎的、流动的亮点。

光源在湖的正中央。

一座低矮的石岛。

石岛的轮廓不大，目测直径二三十米，表面平坦。

岛上有建筑。

准确地说，是建筑的残骸。

几截断裂的石墙，一个半塌的基座，基座的中心有一团火焰。

橙色的火焰，安安静静地烧着。

没有柴，没有可见的燃料，也不冒烟。

火焰的高度大约半米，形状固定，不受任何气流干扰。

方默掏出望远镜，举起来对着湖心石岛看了半分钟。

放下望远镜后，他把苗千禾的日记从防水袋里拿出来。

从第一页翻到最后一页。

所有的地形描述、路线标注、分层记录没有一处提到过这片湖。

他又翻出之前拍的所有地图照片，在手机屏幕上一张一张滑过去。

孟老头的手绘水脉图。

苗千禾日记里夹的地形草图。

方寻澈在煤棚画的路线。

西南林场实验室的坐标图。

上官亦心从石碑记忆里画出来的完整地图。

没有。

全部没有。

方默收起手机。

“超出所有前人记录了。日记里没有，地图上也没有。这个地方，苗千禾他们那队人压根就没走到过。”

莉莉娅已经蹲在湖岸边了。

这片湖的岸线和之前那个不一样。

没有矮堤，没有藤壁。

岸边铺满了灰白色的卵石，大小不均匀，像是被水流长年冲刷后堆积出来的。

湖面有波动。

幅度很小，但肉眼可见。

水在动。

方默走到岸边，蹲下来把手伸向水面。

指尖碰到湖水的一瞬间凉的。

不是刺骨的那种凉，是地下水恒温的那种冷。

他把手收回来，在裤腿上擦了擦。

莉莉娅已经用小量杯从岸边舀了半杯水。

她举着量杯对着帽灯的光看了看。

水是透明的，没有之前那种灰色浑浊。

但静置了十几秒后，杯底析出了一层薄薄的蓝色沉淀。

上官亦心凑过来瞄了一眼。

“你敢喝吗？”

“我只检测，不试毒。”

莉莉娅把量杯封好塞进样品袋里。

方默没理她俩，转头沿着卵石滩往右走了十几米。

上官亦心从后面跟上来。

她走着走着，脚尖踢到了一个硬东西。

低头看。

卵石堆里埋着半只靴子。

靴筒腐烂了大半，皮料已经酥脆得碰一下就碎。

但靴筒口的金属扣环还在。

上官亦心蹲下来，轻轻把扣环拨开，翻过来看内侧。

一个字。

“项”。

她抬头看方默。

方默走过来，蹲在旁边看了看扣环上的字。

和之前在土包暗格里找到的铁牌上的字一模一样。

同一个人。

项寒山。

方默从口袋里摸出那块旧铁牌，和扣环并排放在地上，拍了一张照片。

然后他把靴子重新埋回卵石堆里。

“他走到这一步了。”

方默站起来，拍了拍膝盖上的碎石。

他把苗千禾的日记翻到最后一页。

之前用紫外灯照过的那一页，写着“根在门后，门在看门人手里”的隐藏字迹。

但那一页的反面日记的最末尾还有一行字。

不是隐藏字迹。

是正常的墨水，笔迹和苗千禾前面的内容一致，但写得更潦草，像是匆忙间赶出来的。

“若见火湖，勿近。”

方默看着这五个字。

他合上日记，没有立刻说话。

上官亦心在旁边轻声开口。

“苗千禾没到过这一层。但他写了这句话。”

“有人告诉他的。”莉莉娅走过来，把样品袋系好，“或者他从别的渠道听说过这个地方的存在。”

方默把日记重新装进防水袋，扣好密封条。

“告诉他这句话的人，进来过。而且活着出去了。至少出去了一次。”

他转头看向湖心。

火焰还在那里烧着。

橙色的光映在蓝黑色的湖面上，把石岛的轮廓勾出一圈模糊的暖色边线。

三个人在卵石滩上坐了下来。

方默把背包放在身侧，拧开水壶喝了一口。

上官亦心把登山靴的鞋带松了松，双腿盘在身前。

莉莉娅靠着背包，从侧兜里掏出扫描仪又看了一遍数据。

“光尘浓度在这个湖岸反而比柱林那边低了一点。”

她皱着眉翻了翻数据记录。

“柱林区域是门楼外的四倍，这里大概三倍出头。可能跟湖水的蒸发有关，水汽稀释了空气中的悬浮颗粒。”

方默“嗯”了一声，没接话。

他在想别的事。

苗千禾说“勿近”。

项寒山扔了一只靴子在岸边。

一个不让靠近，一个已经靠近过了。

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