细碎的交谈散落风中，没有激昂的豪言壮语，却藏着最质朴纯粹的军心赤诚。

整支舰队在万顷蓝海之上缓缓前行。

旌旗连绵不绝，甲胄森然有序。

远远望去，如同一条匍匐海面的钢铁长龙，威仪浩荡，震慑四海。

一路北上，沿途近海风貌尽数换了模样。

往年水师未平南洋之时，这片近海处处藏污纳垢。

孤岛藏寇、暗港走私、匪影横行，往来商船日夜惶恐，不敢独行。

沿岸渔村时常遭劫，百姓苦不堪言，官府年年上报海患难治，却始终治标不治本。

而今，随着西洋主力覆灭、南疆彻底平定，整条近海航道焕然一新。

海面空旷干净，不见匪船游荡，不见私货潜行。

唯有民间商船安稳往来，渔舟从容撒网，一派安宁盛世景象。

舰队行经几处偏僻荒岛，偶尔会撞见此前侥幸逃窜、潜藏苟活的零星残寇。

这些小股匪类早已成惊弓之鸟，远远望见大盛水师浩荡阵列，便吓得躲进岩穴暗处，不敢露头。

水师前沿了望哨眼尖，第一时间捕捉到异动，即刻禀报。

无需主帅专门下令，前沿护卫舰自行微调阵型，缓缓合围孤岛，以绝对战力压制清剿。

没有惨烈厮杀，没有过多波折，不过片刻功夫，便将这些藏在暗处的残余祸根尽数肃清。

一路行，一路清，一路稳。

从南疆真腊到东南沿海，数千里海疆，被这支凯旋王师彻底扫净，

真正做到了航路畅通、四海安宁，再无寇乱隐患。

林昌立于何明风身侧，望着眼前焕然一新的近海景象，忍不住开口感慨。

“主帅，今日海路清平，百姓安然，才是真正的海疆大定。”

“从前朝堂总说海寇难治、海防疲弱。”

“如今看来，海上匪乱终究是皮毛。”

“真正拖累海防、滋养寇匪的，永远是岸上的人心与利益纠葛。”

何明风望着一望无际的碧蓝海面，眼神深沉，看得比任何人都透彻。

“海寇只是浮在海面的浮沫。”

“真正的病根，扎根在沿岸官场、水师内部、朝堂利益网中。”

“有人靠走私牟利，靠养寇固权，靠混乱控场，才让海患绵延数十年久治不愈。”

“今日我肃清外寇，归来便是要拔根。”

简简单单几句话，道破数十年海疆积弊的真相。

也悄悄注定了此番凯旋，绝不是功成安逸。

而是一场更为凶险的内部清算的开端。

就在水师舰队稳步靠近东南沿岸、距离京畿海域越来越近之时。

沿岸官道之上，几匹加急驿马昼夜飞驰，尘土飞扬、蹄声急促，六百里加急捷报全速奔赴京师。

南洋全胜、全歼西洋残军、收服真腊全境、水师全军凯旋的重磅消息，以最快速度击穿京城层层门禁，传入朝堂权贵耳中。

京城的平静，瞬间被彻底打破。

暗流涌动的中心，不在老旧文臣派系，而在两大关键人物。

坐镇大同、手握边地实权、暗中掌控陆上商贸暗道的韩金锁。

以及长期执掌部分水师调度、深耕沿海海贸利益的水师副将郑士通。

大同镇府衙深处的密室里，烛火摇曳，光影昏沉。

韩金锁一身深色劲装，端坐案前。

他手里捏着刚刚送达的密报纸条，眼神沉沉，面色阴沉得吓人。

韩金锁身形魁梧硬朗，常年镇守边地，自带一身杀伐悍气。

只是此刻眼底翻涌的，不是戍守边疆的沉稳，而是极度的忌惮与不安。

他深耕边地多年，暗中打通海陆暗道，与沿海走私网络深度勾连。

靠着私运禁货、互通外夷物资，积累了难以估量的财富与人脉势力。

此前西洋残军盘踞南洋、搅乱海疆。

看似祸乱沿海，实则暗中帮他牵制水师精力、掩盖走私乱象。

让他的利益链条安稳运行多年，无人敢查、无人能动。

可如今，何明风一战定南疆，彻底肃清西洋势力。

海疆彻底清平，水师声望、军心、权柄暴涨。

所有人都清楚，这位年轻主帅凯旋之后，必然要彻查海贸积弊、整顿海防乱象。

这意味着，他多年藏在暗处的走私根基、海陆暗道、利益网络，即将直面雷霆清算。

身侧心腹躬身低语，声音压得极低，带着难掩的慌张。

“大人，何明风全胜归来，声望无人能及，陛下必然倚重其整顿海疆。”

“一旦他着手彻查沿海走私，顺着海路往上溯源，咱们大同衔接沿岸的私运线路，根本藏不住。”

韩金锁指尖缓缓收紧，薄薄的纸条被捏得褶皱变形。

他沉默许久，喉间发出一声低沉冷硬的闷哼。

“我原以为他会困死在南洋山林，被西洋残兵拖得疲于奔命、损耗惨重，最好是无功而返，声望大跌。”

“没想到，他不仅全身而退，还一战根除数十年外患，彻底坐稳了水师第一功勋的位置。”

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