郑士通眼神阴狠，语气带着一丝赌徒式的疯狂。
“他在外立大功，名声太盛，朝野上下皆是赞誉，明面扳不倒他。”
“那就从暗处入手，挑动水师旧部不满，散播流言，挑刺军费损耗、征战过失，一点点磨掉他的圣眷与声望。”
“只要军心、民心、朝堂议论出现松动，我们就有翻盘之机。”
两大暗处巨鳄，一扼陆上边关私脉，一握京城水师实权。
原本互不深交，此刻却因为同一个忌惮、同一个危机，生出了共同的敌人、共同的利益诉求。
一张藏在京城暗处的巨大黑网，悄然收紧，提前对准了浩荡凯旋的水师主力、
对准了尚未抵京的何明风。
海面之上，何明风依旧静立船头，迎风望远，神色从容平静。
他听不到京城密室的阴私算计，却早已看透朝堂利益纠缠的本质。
从决定彻底肃清南洋、班师回朝的那一刻起，他就清楚知晓、
自己面对的从来不止海上寇匪，还有岸上权奸、军中蛀虫、朝野黑幕。
百艘战船继续稳步北上，旌旗漫卷长风，铁甲映耀日光。
万里海疆已然清平，但京城的风波、朝堂的暗战、内部的清算大戏，才刚刚拉开序幕。
……
水师舰队沿着海岸线缓缓向北行进，海面之上依旧一派安稳。
海风轻轻拂过船帆，船只破开深蓝的海水，留下绵长的白色水痕。
甲板上的将士大多卸下了战时紧绷的心神。
有人靠在船舷聊着回家之后的日常，有人低头修补磨损的兵器。
所有人满心都是即将回到故土的喜悦。
身在主舰的何明风虽然表面从容，心里并没有完全放松下来。
他清楚海上的敌人已经被扫除干净，可陆地上的纷争才刚刚酝酿成型。
六百里加急的战报早一步越过山海送入京城之后，整座都城平静的表象之下已经暗流涌动。
韩金锁远在大同，手里掌控陆上走私线路。
郑士通盘踞京畿水师，靠着放行海上私货捞取巨额好处。
两个人都把何明风视作威胁自己利益的头号大敌。
仅仅私下商议远远不够，他们明白不能等到何明风踏入京城之后再动手。
必须趁着对方还身在海上，距离京师遥远，来不及辩解澄清的时候，提前铺开舆论。
一点点毁掉他积攒起来的声望。
郑士通率先开始着手布置。
入夜之后，他避开府里寻常仆役，只把自己最信任的幕僚叫进书房。
屋子里面只点了一盏光线偏暗的油灯，窗外的夜色浓稠，将屋内的谋划紧紧包裹起来。
郑士通向后靠在宽大的红木座椅上，手指无意识摩挲着杯壁，眼底藏着一丝顾虑。
“现在何明风还在海上，我们没办法当面和他对峙，想要动摇陛下心里对他的看法，硬挑过错行不通。”
站在对面的幕僚微微前倾身子，压低自己说话的音量。
“将军，硬挑错处的确不可取，但是流言不需要确凿证据。”
“咱们可以分两层去散布消息。”
“官场当中由咱们交好的一批中层官员私下闲谈，市井里面收买一批说书先生、街边闲汉慢慢传开。”
“一件一件事情放出去，听得多了，很多人便会信以为真。”
郑士通缓缓点头，指尖轻轻敲击桌面。
“你说得没错。”
“最先要说的就是钱粮开支。”
“这一次远赴南洋作战，朝廷拨下的军费数目不小。”
“我们就对外宣扬，何明风为了打赢这场仗不计代价，大肆挥霍国库银两，许多银子并没有真正用在军械粮草上面。”
“对外说他穷兵黩武，为了自己博取战功，白白消耗朝廷多年积攒下来的储备。”
幕僚拿出提前想好的后续说辞继续补充。
“除此之外还有两点。”
“第一，将士久居南洋，远离故土，主帅管束松懈，不少士兵趁机抢夺真腊百姓的财物、金银珠宝。”
“第二，何明风借着平定藩国的机会，私下挑选大量珍稀宝物，悄悄运回船上自己收藏。”
“等到他带着数万百战水师回来，手里握着一支只听从他调遣的队伍，日后难免生出拥兵自重的心思。”
郑士通听完之后长长吐出一口气。
“就这样一层一层往外传”
“朝堂里的官员听完，会忌惮他手里掌握的兵力。”
“普通百姓听久了，也会觉得这次远征花费巨大得不偿失。”
“就算最后查不出实据，也能给他的名声蒙上一层污渍。”
敲定计划之后，郑士通拿出不少银两。
一部分交给平日里依附自己的京中中层武官和部分文官，让他们在同僚闲谈的时候有意无意提起这件事。
另一部分银子散落到市井之间。
京城各处茶楼酒馆、街头巷尾，不少拿了好处的闲人开始有意闲谈南洋战事。
那些经过刻意加工的说法慢慢扩散开来。
远在大同的韩金锁得知郑士通开始布局之后，也立刻配合行动。
他手下往来大同和江南的商队人员众多，借着货物运输的便利，把同样的流言传到江南各个府城。
沿海一带靠着走私获利的商贾本就惧怕何明风整顿海禁，得知消息之后纷纷推波助澜。
在地方官员之间散播怀疑的话语，整个朝野上下渐渐掀起一阵针对何明风的非议。
流言扩散开来之后，朝堂内部几派人物心态各不相同。
当朝首辅方从哲身居高位，一向秉持中庸之道，遇事尽量保持中立，不会轻易站队偏袒某一方。
这天上午处理完常规公务，几名平日里和郑士通来往密切的官员特意来到他的值房之中，装作随意聊天的样子提起南洋战事。
一名吏部主事叹了一口气，脸上摆出惋惜的神情。
“原本听闻打败西洋军队收复真腊，我们心里都是十分高兴。”
“可是后来仔细打听才知道，这次打仗消耗实在太过惊人。”
“户部里面不少官吏私下都说，这一年的国库结余大半都填进南洋这场战事里面。”
“为了收服一个偏远藩国，付出这么大代价实在不值。”