马宗腾！

真的是他！

马宗腾与他目光相接，却迅速移开，面无表情地下车。

受了马成远等人的礼，才淡淡道：“马知府不必多礼。”

“本官奉旨巡察滇南，路过石屏，叨扰了。”

“哪里哪里！马御史大驾光临，是石屏的荣幸！”

马成远笑得见牙不见眼，“下官已备好接风宴，请马御史赏光。”

马宗腾点点头，目光扫过众官吏，在何明风脸上停顿了一瞬，仍无表情：“有劳。”

何明风会意，也装作不识，恭恭敬敬地随着众人一起入衙。

接风宴设在州衙后花园的“澄心堂”。

马成远果然下了血本，席面极其丰盛。

燕窝、鱼翅、熊掌、鹿筋应有尽有。

就连酒都是窖藏二十年的绍兴女儿红。

马宗腾坐在主位，马成远陪坐左侧，何明风坐在右侧下首。

其余官吏按品阶入席，柳乡绅作为本地乡绅代表，也坐在靠前位置。

“马御史一路辛苦，”马成远举杯，“下官先敬您一杯！”

马宗腾举杯略沾唇即放下：“马知府客气。本官此行主要为巡察盐铁茶马事务，明日还需查看相关账册文书，还望知府行个方便。”

“那是自然！下官早已命人备好，随时供御史查阅！”

马成远忙道，又试探着问，“不知马御史此次巡察，可还有其他……旨意？”

这话问得含蓄，实则打听皇帝是否有特殊安排。

马宗腾瞥他一眼：“圣意岂是臣子可妄加揣测？马知府做好本分即可。”

马成远碰了个软钉子，却不气馁，又堆起笑：“是是是，下官失言。马御史年轻有为，深得圣心，实乃我辈楷模。”

“说起来，下官也姓马，五百年前说不定还是一家人呢！”

席间有人偷笑。马宗腾面色不变：“天下姓马者众，马知府说笑了。”

话虽如此，马成远却已打定主意要攀上关系。

整个宴席，他几乎全围着马宗腾转。

从京城风物谈到滇南特产，从朝政大事谈到家常琐事，极尽奉承之能事。

其他官吏也纷纷敬酒，说些恭维话。

柳乡绅不甘示弱，举杯道：“马御史远道而来，小民敬您一杯！小民家中藏有一幅前朝大师真迹，若马御史不弃，明日可过府鉴赏……”

何明风坐在一旁，默默饮酒吃菜。

他观察马宗腾，发现这位兄弟比在京城时沉稳了许多，应对官场场面游刃有余，既不显得傲慢，又保持适当距离，分寸拿捏极好。

宴至中途，柳小姐柳如萱竟也来了。

她以献舞助兴为由，得了马成远许可。

只见柳如萱换了一身水绿舞衣，手持团扇，在堂中翩翩起舞。

舞姿倒是不错，只是眼睛总往马宗腾那边瞟。

一舞毕，柳如萱盈盈下拜：“小女子献丑了。”

马宗腾点点头：“柳小姐舞艺精湛。”

便不再多说。

柳如萱有些失望，却还是笑道：“久闻马御史才名，不知能否请御史指点小女子诗文？”

马宗腾淡淡道：“本官不通诗文，柳小姐找错人了。”

接连碰壁，柳如萱脸上挂不住，悻悻退下。

马成远忙打圆场：“马御史一路劳顿，想必累了。下官已安排好住处，就在衙门东厢的清风院，清静雅致……”

宴席终于散时，已是戌时三刻。

马宗腾由马成远亲自送到清风院，又寒暄半晌才离开。

何明风回到自己住处，洗漱完毕，正准备歇息，忽听窗棂轻叩三声。

这是当年在京城时，他们几个好友约定的暗号。

他推开窗，月光下，马宗腾一身夜行衣，笑嘻嘻地蹲在窗外屋檐上：“何兄，别来无恙？”

何明风失笑：“你还真翻墙进来！快进来！”

马宗腾轻巧跃入，摘下蒙面黑巾，长舒一口气：“可憋死我了！装了一天正经，脸都僵了！”

两人相视大笑，互相捶了一拳。

何明风点亮灯，细细打量马宗腾：“瘦了，也黑了，但精神不错。你怎么成了监察御史？还跑到滇南来？”

马宗腾在椅子上坐下，自己倒了杯茶。

“说来话长，自你离京后，朝中变化颇大。”

“皇上彻底掌权后，开始重新启用马家人。”

“你知道的，姑母当年压着家里人不让做官，是怕外戚干政。如今皇上坐稳了，反倒要抬举马家，以示孝道，也显胸襟。”

他喝了口茶，继续道：“我大伯父进了内阁，二叔掌了京营，几个堂兄也各有任命。”

“皇上说，马家子弟不能全靠荫封，得实打实做出政绩。”

“所以把我们这些小辈都外放历练，去偏远州县，吃苦受累，做出成绩来才好提拔。”

何明风点头：“这倒是皇上的一贯作风。只是你怎么想到来滇南？还正好来石屏？”

马宗腾眨眨眼：“这就要问何兄你了。你在石屏这大半年，名声都传到京城去了！”

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