王佥事靠在椅背上，望着窗外的天空。

何明风啊何明风，你在滦州斗赢了那些人，可这里是幽云，不是滦州。

这些军户的命，你保得住一时，保得住一世吗？

他端起凉茶，喝了一口，苦涩的味道在舌尖漫开。

……

三天后，怀安县的案卷送到了。

孙知县亲自来的，见了王佥事，点头哈腰地说了半天话。

大意是：那烧房子的事，确实报了案，也去看了，但没抓着人，就不了了之了。

王佥事翻着案卷，脸色越来越难看。

案卷里记得很清楚：五月二十二夜，刘大壮家柴房被人纵火，刘大壮之母受惊病倒。

县衙接报后派人查看，确认为人为纵火，但因无目击证人，无从追查。

就这么几句话，什么都没写着。

可就是这么几句话，堵死了王佥事的一条路。

他本来想把烧房子的事栽到军户自己头上，说他们是“自导自演、诬陷马彪”。

可有了县衙的案卷，他再这么说，就是睁眼说瞎话。

王佥事把案卷往桌上一摔，对县太爷道：“行了，你回去吧。”

孙知县如蒙大赦，连滚带爬地跑了。

书吏又进来，低声道：“大人，那件事查到了。”

王佥事精神一振：“说。”

书吏道：“那些军户那夜住的地方，是城西一个废弃的院子。”

“那院子原是个车马店，荒了好几年了，最近忽然有人打扫过。”

“小的打听了一下，打扫的人……”

他顿了顿，压低声音：“好像是学政司的人。”

王佥事沉默了一会儿，忽然笑了。

“好，”他说，“好一个何明风。证人藏起来，再亲自送来，让我无话可说。这手玩得漂亮。”

书吏道：“大人，那咱们怎么办？”

王佥事站起身，走到窗前，望着外面。

院子里有一棵槐树，槐花开得正盛，香气一阵阵飘进来。可他觉得那香气里，带着刺。

“不急，”他说，“案子才刚开始。一个月时间，还长着呢。”

……

消息传到学政司的时候，何明风正在看顾昭新送来的策论。

钱谷把打听到的事说了一遍：王佥事调了怀安县的案卷，没挑出毛病。

王佥事让人查那个废弃的院子，查到了是咱们的人打扫的，但没证据，只能咽下去。

何明风点了点头，没有说话。

钱谷道：“大人，王佥事这回吃了暗亏，肯定不会善罢甘休。一个月时间，他还能出招。”

何明风放下策论，抬起头。

“我知道，”何明风道，“所以他出什么招，咱们接什么招。”

“只要那些军户还活着，只要他们不改口，这个案子，他就捂不住。”

钱谷道：“可王佥事若是一直拖着呢？拖到一个月期满，报一个‘案情复杂、仍需查证’，都察院还能把他怎么着？”

何明风笑了一下。

“他不会拖的，”他说，“因为我不会让他拖。”

钱谷一愣：“大人的意思是……”

何明风从抽屉里拿出一个信封，递给钱谷。

钱谷打开一看，里面是一份文书。

是张龙和赵虎这段时间跟踪王佥事，在什么地方见了什么人的一份详细记录。

“这是……？”

钱谷顿时有些疑惑。

何明风微微一笑，“虽然没有听到什么紧要的事儿，但王佥事不知道。”

“只要他敢拖，我就让他夜夜难安寝。”

钱谷倒吸一口凉气。

“大人，这是……要诈王佥事不？”

何明风点了点头，把策论拿起来，继续看。

“一会儿我就让人送去，”何明风慢悠悠道，“王佥事是个聪明人。聪明人，会算账。”

……

王佥事确实在算账。

晚上，他把自己关在书房里，把何明风这个人从头到脚想了一遍。

滦州任上，他听说过何明风的事。

剿匪、清丈、办织霞坊，一桩桩一件件，看起来温和，可哪一件不是把当地的土财主得罪光了？

可结果呢？那些人倒的倒、跑的跑，何明风升了官，还拿了万民伞。

这是个硬茬子。

可硬茬子又怎样？

这里是幽云，不是滦州。

他自己朝中可是有人撑腰。

谁怕谁？

王佥事想通后，刚准备躺下休息，就听到门外管家来报。

“大人，何大人那边派人送来一封信，说是紧要事情，让大人务必看看。”

王佥事不由得皱了皱眉，他抬头看看天色。

已经很晚了，何明风有什么事儿不能明天说？

“拿来吧。”

王佥事披上衣服起身，管家赶紧推门进来，恭恭敬敬地送上一封书信。

王佥事打开，随手翻了翻。

翻到第三页，他的手顿住了。

那一页上写着：“五月二十，学政司张龙、赵虎巡查城东街巷，偶遇瑞文阁二掌柜刘贵与永丰号周永于三友居饮茶，记。”

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