三个月后。
寒冬已过，春风拂面。
何明风跪在紫宸殿的金砖上，膝盖硌得有点疼。
他在幽云骑惯了马，跪惯了雪地泥地，按理说膝盖不该这么娇气。
但这紫宸殿的金砖不一样，它是用桐油和石灰反复打磨过的，光可鉴人，硬得像铁。
何明风心里嘀咕：这要跪上半个时辰，回去非让知雨拿药酒揉不可。
“何爱卿，起来说话。”
龙椅上的声音年轻，带着一丝刻意压制的沉稳
林靖远穿着一身明黄色的衮龙袍，冠上的旒珠在晨光中微微晃动，衬得那张年轻的脸多了几分威严。
但也仅仅是几分。
毕竟他今天早上还跟太监福安抱怨早膳的粥太烫，差点迟到。
何明风谢恩起身，垂手而立。
满朝文武的目光像一百多根针，扎在他身上。
何明风知道他们在想什么——这个人，升得太快了。
去年还是个四品学政，今年就加衔从三品按察使。
几年之内连升两级，这在考成法严苛的盛朝，比过年猪上膘还快。
林靖远端起茶盏喝了一口，润了润嗓子，开始。
“何爱卿，蓟镇一役，你居中调度，功劳不小。”
“朕看过你的奏折，写得还算清楚，比兵部那些人写的强多了。”
“兵部上次给朕的军报，写了三页纸都没说清楚到底死了几个人，朕看了三遍愣是没看懂。”
何明风嘴角微微抽了一下，忍住了笑。
兵部那位主事要是听到天子这话，怕是要吓出冷汗。
“陛下谬赞，蓟镇之功，首在顾昭死战，次在韩彪驰援，再次在巴图尔、郑明远、刘大用等人各司其职。”
“臣不过居中联络，实在不敢居功。”
“嗯，谦虚。”
林靖远点了点头，“朕就喜欢你这一点，不像有些人，打了一场小仗，恨不得把功劳簿写成《资治通鉴》。”
殿中有几个大臣低下头，不知道是在反省还是在憋笑。
林靖远话锋一转：“何爱卿，朕问你，蓟镇守住了，张家口也在重建，北山部短期内翻不起浪。接下来幽云该怎么办？你说说看。”
这是殿试级别的策问题目。
满朝文武竖起耳朵，等着看何明风怎么答。
何明风沉默了片刻。不是在想答案，是在想要不要把话说得太直白。
太直白了得罪人，不直白对不起自己的良心。
他选择了折中。
该直白的地方直白，该绕弯的地方绕一个不太弯的弯。
“陛下，臣以为，幽云之事，不在打，在守；不在急，在稳。”
“北山部虽然败了，但巴图蒙克的儿子还在草原上纠集残部，说不定哪天想起来要给爹报仇。”
“若朝廷在幽云只驻重兵、严戒备，则年年耗粮饷，日久必生懈怠。”
“若只开榷场、通互市，而无兵威震慑，则草原诸部必以为朝廷软弱，今天要茶叶，明天要布匹，后天就要银子了。”
何明风顿了顿，看皇帝没有打断的意思，继续说下去。
“臣以为，幽云之策，当以犁为喻。”
“犁地不可不快，亦不可太急。”
“犁深了，伤苗；犁浅了，草不除。”
“朝廷在幽云，当深耕——屯田以足粮，练兵以强兵，开市以固盟，兴学以化人。”
“此四者并行，数年之后，幽云自固，草原自服。”
“犁地不急。”
林靖远重复了一遍，若有所思地点了点头，忽然问道。
“何爱卿，你在幽云这些年，结交了不少人吧？”
林靖远放下茶盏，语气随意得像在问今天天气怎么样。
“顾昭、韩彪、巴图尔、郑明远、刘大用……这些人，你跟他们都挺熟的？”
殿中的气氛骤然紧张起来。
几个大臣互相交换了一个眼神——皇帝这是在问何明风有没有结党。
何明风深吸一口气，决定说实话。
反正他的实话也没什么见不得人的。
“陛下明鉴，臣与诸人，皆为公事往来。”
“顾昭守蓟镇，臣在靖安府调度粮草、传递军情，此为职分所系，无涉私交。”
“韩彪驰援蓟镇，臣以按察使司密令促其出兵，此为朝廷法度使然，非臣之私恩。”
“巴图尔乃兀良哈部贵族，臣与之共商榷场、共御北敌，因其心向朝廷、可用之才，非因臣与之有旧——”
“再说了，巴图尔那个人喝酒太能喝了，臣跟他喝过一次，吐了半宿，至今心有余悸，哪敢跟他有私交？”
殿中有人“噗嗤”一声笑了出来，又赶紧捂住嘴。
林靖远的嘴角也微微抽了一下，但很快恢复了严肃。
“那郑明远呢？刘大用呢？”
“郑大人是臣的上官，按察使管刑名，臣查案需要他配合，这是公事。”
“至于刘大人——”何明风沉吟了一下，“刘大人胆子比较小，臣每次去找他都要先让人通报，怕他突然看到臣会吓着。”
“臣跟他之间，除了公事，没有任何私交。”
殿中又有人笑了。
这回是兵部的一个侍郎，实在没忍住。
林靖远轻轻咳嗽了一声，压住了殿中的笑声。
“何卿，朕问你最后一个问题。”
皇帝的声音低了下来，目光直视何明风，“你在幽云，有没有朋党？”
这个问题够直接。满朝文武的心都提到了嗓子眼。
何明风不慌不忙地整了整衣袖，抬起头，迎上皇帝的目光。
“陛下，臣在幽云，甘为孤臣。”
孤臣。
这两个字在紫宸殿中回荡了很久。
林靖远看着他，目光中的锐利渐渐退去，取而代之的是一种复杂的情绪。
三分欣赏，三分信任，三分放心，还有一分说不清道不明的东西。
林靖远忽然想起太皇太后曾经说过的话：“皇帝用人，最怕的不是臣子贪，是臣子有私心。”
“有私心的人，你用他，他用你的权。”
“没有私心的人，你给他权，他用你的权替你办事。”
“何卿，朕信你。”
皇帝的声音轻了下来，“幽云的事，你放开手脚去做。”
“朕在京城，替你看着后头——如果有人参你，朕先看看他参得有没有道理。”
“如果没有道理，朕替你挡回去；如果有道理，你就自己回来领罚。”
何明风跪下来，叩首。
“臣，领旨。”