沈铁牛的声音有些发抖。

沈铁牛心里千回百转，最后咬了咬牙。

“大人，您请随我来。”

“你要做什么！”

赵虎警惕地往前走了一步，挡住何明风。

“无妨。”

何明风摆摆手。

沈铁牛让手下弟兄们收起刀，搬来一块平整的大石头请何明风坐，又从一个破布袋里掏出一壶水，倒了一碗递过去，还在衣摆上擦了擦碗沿。

“大人，喝口水。”

他的声音不像刚才那样粗声粗气了，而是带着一种小心翼翼的恭敬。

何明风接过碗，喝了一口，把碗递回去。

“坐，说说你的事。”

沈铁牛在他对面的石头上坐下，沉默了很久。

何明风也不催，就那么静静地等着。

半晌，沈铁牛开口了。

“大人，我不是天生的贼。”

“沈铁牛是我落草后改的名字，我真名叫沈庭玉。”

何明风眉头微微一挑。

庭玉，庭前之玉，这是读书人家才会取的名字。

“陈州沈家，大人听说过吗？”

沈铁牛——不，沈庭玉抬起头，看着何明风，目光中有一种说不清道不明的东西。

何明风想了想：“陈州沈家，开汇票庄的那个沈家？”

“是。”

沈庭玉点头，声音沉得像灌了铅，“我爹沈万川，陈州首富。我娘沈刘氏，知书达理。”

“我家在陈州城有六间铺面，三百亩良田，光是汇票庄在河南三府的分号就有五家。”

“我十五岁中了秀才，不是捐的，是正儿八经考出来的。先生说我再读几年，中举人有望。”

何明风没有插话，只是静静地听着。

“三年前，陈州来了一位新知府，姓吴，叫吴守仁。”

“他到任之后，盯上了我家的产业。”沈庭玉的声音越来越低，牙关咬得咯咯作响，“他想让我家把汇票庄的股份分他三成，被我爹拒绝了。”

“拒绝之后不到一个月，我家就出了事。有人在汇票庄的账目上做了手脚，吴守仁说我爹偷税漏税、欺行霸市，把我爹抓进了大牢。”

“我爹在牢里不到十天，就死了。”

“怎么死的？”

何明风问。

沈庭玉握紧了拳头，指节发白：“说是‘病故’。但我爹身体一向硬朗，从不生病。”

“我想尽一切办法让找人去牢里看过他的遗体，回信说他身上有伤，很多伤。”

何明风沉默了片刻。

“你告过状吗？”

“告了。”

沈庭玉苦笑了一声，“告到庆州府，知府说案子在陈州办的，他管不着。”

“告到省里，省里说证据不足，发回重审。”

“重审还是吴守仁审，他自己审自己，能审出什么结果？”

“我娘不服，进京告御状，路上被人推下山崖——摔断了腿，至今走路还一瘸一拐。”

他的声音开始发抖。

“我家的铺面被人强占了，田地被人霸占了，汇票庄被吴守仁的人接管了。”

“我一个秀才，带着老娘，无处可去，只能躲到这山里来。”

“你为什么不去京城告御状？”

何明风问，“你既然知道进京的路，为什么不再去一次？”

沈庭玉沉默了。

“我去了，去了三次，三次都被拦回来了。”

沈庭玉仿佛在一个字一个字往外蹦。

“第一次是陈州府的差役，第二次是庆州府的人，第三次是省里派来的。”

“他们说我聚众闹事，把我关了大半年，等我出来，我娘病得更重了，我家的房子也被卖了。”

树林里安静了很久。

何明风站起身，拍了拍袍子上的草屑。

“沈庭玉，你劫道几年了？”

“两年了。”

“劫了多少？”

沈庭玉低着头，不敢看他：“没……没多少。”

“我就是带着弟兄们抢点过路商人的钱财，不伤人，不害命。”

“弟兄们都是走投无路的人，有的是被逼得家破人亡的，有的是欠了印子钱还不上的，有的是逃荒逃到这里的。”

“他们跟着我，就是想吃口饱饭。”

何明风在树林里踱了几步，停下来。

“沈庭玉，本官问你一件事——你想不想翻案？”

沈庭玉猛地抬起头，眼睛里有光。

“大人，您……您能帮我翻案？”

“本官现在还不能保证。”

何明风的声音不大，但每个字都掷地有声。

“但本官可以把你的案子调出来查。”

“如果真如你所说，是吴守仁栽赃陷害、草菅人命，本官一定还你一个公道。”

话音刚落，沈庭玉扑通一声跪下了，周围的弟兄们也齐刷刷跪倒了一片。

“大人！”

沈庭玉重重磕了三个头，额头磕在碎石上，磕出了血。

“只要大人能替我爹翻案，替我娘讨回公道，我沈庭玉这条命就是大人的！”

“您让我做什么我就做什么！”

何明风扶住他的肩膀，看着他那双满是血丝的眼睛。

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