当1370年12月19日的太阳刚刚升起来的时候，在热那亚王宫里面生活了好几个月的埃德蒙，怀着不舍的心情，登上了前往马赛的马车。

按照欧罗巴宫的安排，他必须在12月23日傍晚前，赶到位于巴黎市郊外的欧罗巴宫，方便在圣诞节当天，前往巴黎圣母院参加圣诞节的一系列活动。

尽管从图尔市通往马赛市的铁路已经提前贯通，可由于马赛至摩纳哥丶摩纳哥至热那亚区段地形较为复杂，导致施工进度一拖再拖的缘故，他足足在马车上面颠簸两天半的时间，才能登上那列豪华宽敞的皇家专列。

埃德蒙坐在柔软宽敞的真皮沙发上面，透过明亮的车窗，看着逐渐消失在视线里的地中海，一想到征服亚平宁半岛的计划遇到如此之多的问题时，就顿感头疼不已。

前来迎接的贝拉公主，察觉到了埃德蒙的负面情绪，温柔地挽着对方的胳膊安慰道。

「马赛城的海风非常舒爽，而且我敢肯定，那儿的阳光肯定也比热那亚或者是什么佛罗伦斯更温暖，我是说暂时忘掉那个到处是山的半岛吧，我们这儿的平原比那儿更好！」

埃德蒙扫了眼旁边气质典雅的茜尔温伯爵夫人，又撇了撇笑容满面的米娅子爵夫人，轻轻捏了把贝拉公主滑嫩的脸蛋，不置可否地耸耸肩膀道。

「你们就当我是在吹牛吧，在某个平行世界里面，一位一位来自科西嘉的矮个子没落贵族，率领着法军只用了大约一年时间，不仅瓦解了反法同盟，还征服了亚平宁半岛。」

茜尔温伯爵夫人只是微微笑道。

「你总说法兰西之所以还能存在于这个世界上，依靠的不是矮子就是女人，可我并不完全认同。」

米娅子爵夫人附和道。

「没错儿，您只说对了一半！」

贝拉公主跟着调侃道。

「因为您身边的女人实在太多了，但唯独没有那个什么矮个子的男人！」

话音未落，三人就发出银铃般的悦耳笑声，让埃德蒙内心的烦闷情绪一扫而光。

这时，车厢的木门传来三声轻响，在得到埃德蒙的允许之后，杰拉尔走了进来，对着埃德蒙行了个贵族礼道。

「我尊敬的皇帝陛下，非常抱歉打断您的欢愉时光，帝国宰相尼古拉先生已经准备好了。」

埃德蒙无奈地点点头，用温情的语气道。

「女士们，我很快就会回来，我保证！」

三女善解人意地笑笑，亲昵地在埃德蒙的脸颊上啄了一下，便谈论起别的趣事。

当埃德蒙刚走进那列专门用来会客的车厢时，帝国宰相尼古拉丶内政大臣奥诺雷丶财政大臣泰拉德丶贸易大臣纪尧姆以及农业大臣伊萨克丶交通大臣詹森，以及工业大臣克虏伯等人立刻站起身，恭恭敬敬地行了礼。

埃德蒙扫了眼多少有些陌生的大臣们，这才意识到，自己已经离开欧罗巴宫至少半年，这才有些无奈的摆摆手，示意大家就坐。

尼古拉刚刚坐稳，便有些着急地拿出几叠厚厚的档案，交给了身后的一名骑士。

「尊敬的皇帝陛下，这些档案是玛格丽特皇后专门嘱咐我要亲自交给您的，如果条件允许的话，请您在列车停靠欧罗巴站台前，全部批阅完毕。」

埃德蒙尽管顿感亚历山大，可一想到自己已经很长时间没有履行皇帝的职责，而是把一切都交给玛格丽特处理时，多少有些自责，便欣然点头道。

「当然，尊敬的尼古拉先生，不过在我下令让您拿出治理热那亚的命令之前，请您先简单说说，这即将过去的一年里，法兰西帝国都经历了什么？」

尼古拉与身边的一众大臣们对视一眼，小心翼翼地道。

「帝国幅员辽阔，人口众多，使得我们公务异常繁忙，感谢上帝的保佑，一切都很好。」

埃德蒙接过杰拉尔送来的档案，立刻就听出了尼古拉言不由衷，便用握成拳头的右手关节，在桌上叩击了几下道。

「过去一年的辛苦，我会在诸位的年终奖金里面体现吹按，不过像巴黎到马赛铁路提前贯通之类的讯息，就不用一一告诉我了。

我是来给诸位解决问题的，不是来听你们吹嘘的，不如直接说说你们各自遇到的问题吧，我想我有绝对的把握可以将它们统统解决！」

农业大臣伊萨克率先开口道。

「我尊敬的皇帝陛下，虽然我们透过兴修水利工程丶建设化肥工厂丶修建城镇基础设施等方式，使得今年秋天的收获，足足增加了百分之十的谷物，可，可是……」

内政大臣奥诺雷看着满脸局促的伊萨克，只好硬着头皮补充道。

「西班牙联合王国丶奥地利王国，还有瑞士王国由于那三个叛徒疏于管理，导致生活在那儿的800万人口面临食物短缺，如果不尽快施救，大机率会造成可怕的饥荒！」

贸易大臣纪尧姆紧跟着道。

「由于那些异教徒动了手脚，使得我们花费的400万欧金，从阿拉伯帝国购买的200万吨的平价小麦，不仅只得到了不到160万吨的粗面粉，而且缺少的那40万吨麸皮饲料，也只能靠野草和木屑来应急。」

埃德蒙当然知道由于黑死病和战争的影响，导致法兰西国内的农业水平和农业生产力相对落后，所以他并未急于扩充军力，盲目地透过武力扩张领地。

而是选择将发展难度较大，基础设施落后的西班牙丶奥地利和瑞士三地成立独立王国，让摄政王波旁等三名高阶贵族去打理。

可凡是都有利弊，这样一来虽然暂时化解了帝国内部高层的利益矛盾，却终究没能避免分裂内战的恶果，于是他翻看完有关于此事的档案，经过仔细计算，试探性地问道。

「150万吨粮食的缺口可不是个小数目，据我所知，因为基础设施建设丶城镇发展，还有兴建工业区等方面的支出，使得我们目前的财政情况并不乐观，不如我们就直接用铁作为筹码从阿拉伯人那儿换些小麦吧！」

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