“公子？”

魏钧想起之前红布条对这个年轻人的称呼。

所谓的公子，就该是这个年轻人吧……魏钧心想。

低头落座的时候，眼角余光瞧见其他几人朝他投来同情、尴尬的目光。

认识他这个魏秀才的，都轻点了一下头。

魏钧也点了一下头。

心头沉重。

有种同病相怜之感。

“诸位好，在下……姓宁。”上首的公子笑吟吟道。

“宁……宁公子好。”

“宁大当家好。”

“小的给宁寨主问好。”

众人乱七八糟的称呼响起，魏钧称呼对方为‘公子’。

大当家？

寨主？

听到其他几人的称呼，魏钧不禁心头一凛，身上泛起几分寒意。

他只道既然是被下人称公子，想来此人该是这伙贼寇某人的子侄。

但……

“大当家？”

喊出这个称呼的恰恰是露出一脸谄媚笑容的何掌柜。

何掌柜这等人精定然不会无的放矢，乱称其他人为“大当家”的话，那不是找死吗？

魏钧心里咯噔一下，有些不知所措。

难道、莫非……这个后生竟然是这伙贼人的大当家？

魏钧心头一寒。

正当他胡思乱想的时候，所谓的座谈会正式开始了。

魏钧吞咽了一下口水，双手不由自主按在了膝盖上，坐姿显得很规矩。

他原本想着，对方叫他们进来“说话”，应该是想着让他们骂朝廷，骂皇上，以此作为投名状，换取不杀他们。

虽未中举，但他也算是饱读圣贤书。

魏钧打定主意，

魏某人铁骨铮铮，绝不屈从于贼威，当以圣贤微言大义怒斥其为乱臣贼子！

即便是死，也要保持这一身凛凛的气节！

这样想了想，心情一时激荡不已。

但没过几息，一想起托付给葛大娘照顾女儿，心中又不由酸苦。

一边是气节，一边是女儿。

二者委实难以抉择。

但又想着即便今日从了贼，日后朝廷打过来也难逃一死。

便又浑身轻松，还是选择了气节这一边。

只是刚一选择气节，打算怒骂贼寇的时候，心中又不由幻想，会不会这伙贼寇见他光明磊落，不杀他了呢？或是只杀他，而放了他女儿呢？

抱着这种复杂的心绪，魏钧一颗心有时激荡如潮，有时如坠冰窖。

但此时的秀才公显然没想到，接下来这场长达两个时辰的所谓座谈会，竟然会远远出乎他的预料。

对面这个后生既没有逼他们骂朝廷，也没有逼他们骂皇上。

只是问了……问了一些十分寻常的问题……

“家住哪儿的？叔。”

“祖上就是米脂人么？”

“哦，山西那边过来的……明开年间逃过来的？先逃出了长城？后来又回来的？……啧，真是不容易。”

“现在铁这般贵么？打一把刀要三钱银子？”

“诶，陕北是贵一些……”

“利润这般微薄，平日不是饭都吃不饱？”

“借钱？借了谁的？”

“利钱这么多？利滚利还是单利？”

“啧，怪不得胡师傅你得抵押房契。”

“扯一尺布这么便宜？诶，方师傅，你瞧瞧要是给我裁一件衣，得花个多少文钱？”

“不不不，你只说钱。你不要银子，也裁不了几件，我要的成衣多，这活你可干不了。”

“米脂路过的多是晋商？……”

“关税如此之高？”

“啧，那怪不得……怪不得……”

“……”

“女儿十二岁？哈，可能要叛逆了，兄台你可得注意了。”

“考了这么久的秀才？这真是不容易。”

“陕西乡试这么难么？经义考得甚？”

“‘安土敦乎仁，故能爱。’周易的题，不是截搭题？”

“喔，兄台破题怎么破的？”

“这样破怎么能中嘛？太寻常了，兄台你那一科起码有一百个秀才这样破题，怎么中得了举？”

……

“喏，”

年轻人取了一张纸，刷刷刷写了一会儿，然后递给魏钧，

“宁某先给兄台写了这三种破题之法作为参考。兄台可以多揣摩一二，怎样的破题才能既契合大义，又脱颖而出。”

“呃？”魏钧愣愣地伸出一只手去接。

伸到半空，似乎是意识到了什么，另一只手也赶紧伸了过去。

两手端端正正接过这张纸，呐呐道：

“谢谢先生。”

宁南一笑，将笔递还给姜夔：“先生可谈不上，宁某祝先生来日登科。”

魏钧瞧了一眼纸上面的三种破题之法。

字一入眼。

“好俊的字！”他眼睛倏然一亮。

又看了看内容后。

魏钧嘴唇半张，有些合不上。

“还能这般破题？”

脑海中山呼海啸。

心情在顷刻间变得激荡。

甚至没有注意到上首的年轻人已经起了身，笑呵呵作了一个四方揖：

“今天的座谈会就到这里了，宁某多谢诸位了。”

原本他还下厨露一手的，但心中思绪有些多，就只能托何掌柜安排一桌酒菜招待。

他则拿起姜夔记录的这些纸张，匆匆赶去位于北城门附近的县衙了。

酒楼内。

魏钧没有吃饭。

他抱着一种惊骇的心情将这张纸折起来，收入怀中。

“这等英才……这等英才……”

考了很多年的秀才公一颗心跳动不安，

“何以……何以要做贼呢？”

魏钧抱着一些极为矛盾、怎么想都想不通的错愕感受，面色发白的起身。

转身向外。

瞧见外头正当晌午，天色阴沉，想着应该不久后就要下一场暴雨。

魏钧便告一声罪，说急于回家，何掌柜当然也没留，只尴尬地笑着说好。

魏钧出了门，街上如今已有一些人在零星地走着。

一些铺子也半掩着开了门。

掌柜的躲在门后东张西望，时不时也有人偷偷摸摸过来，说要打一葫芦酒。

魏钧瞧着这一幕幕，心情有些复杂。

走出飘香楼，四下扫了扫，没瞧见一个红布条在街上。

他心中便突然间感到既安也不安。

滋味难言。

昨天把家里的银子都放到了身上，他拍了拍有些饿的干瘪肚子，打算去打壶小酒、切二两肉，带回去做给女儿吃一吃，压压惊时。

一扭头，却瞧见恰有七八人，围在飘香楼左面一处墙壁前念念叨叨。

魏钧想了一阵，记起应该是早上的时候，红布条们到处张贴的告示。

他感觉有些好奇。

便走过去，站在人群外围瞧了瞧。

从上到下、从左到右扫了扫。

告示很长，没用文言，而是白话。

用的字也多是俗字，中间还有一些墨点，想来是当作句读使用。

“告米脂百姓书……

“我部……天理教……天理军，今来贵宝地，与贵县百姓约法三章。

“一者，我部秉持对贵县百姓秋毫无犯。

“若有天理军人犯有吃东西、买东西、住宿不给钱之错，或调戏良家妇女之举，请前往县衙报官。

“由米脂临时县令贾县令替诸位作主。”

魏钧一愣。

天理教……天理军……秋毫无犯？

他凝神将这约法三章之其一，又看了数遍。

回忆起昨天来他家的那几个贼寇。

那几个天理军人，问过他“住你家要多少个铜板？”

“原来是这个意思！”

魏钧心中一动，顿时恍然。

原来真是打算给铜板，然后在他家暂住！

隔了几息，他压下心中的莫名复杂，看向‘约法三章’之其二。