大巴山自西北向东南，山高近八百丈，绵延两千里，如同一道高高耸立的屏障，将四川盆地和汉中平原分割开来。
偌大的汉中府便坐落在大巴山以北的汉中平原之上。
该府人口繁密，历来是军事重镇。
汉中平原本就是乃汉水冲积而成，土地肥沃，降水充沛，素来有‘小江南’之称。
汉中府便也极为富庶，所产的粮食甚至能占到陕西五成以上。
汉中平原再往北，便是分割华夏南北的巍巍秦岭。
秦岭高达一千两百丈，自西向东，绵延整整三千里，从甘肃一直横亘到河南，可谓是华夏的龙脉之山。
大军想入汉中，必须途经秦岭。
若从甘肃出发，往往走祁山道，途径拢右一线、至略阳、再到汉中。
若从陕西出发，往往走陈仓道，途经宝鸡陈仓、到凤县，再到略阳，到汉中。
北朝抚远大将军领重兵，从甘肃天水一线入汉中之时。
便是走的祁山道。
而朝廷在陕北征发的民夫，推着粮草和军器入汉中之时。
走的便是陈仓道。
距离朝廷正式南下南国，已经过去三月有余了。
即便朝廷如今关卡极严，但随着持有条文的商队从南走到北，从东走到西。
又随着朝廷一次又一次的征银征丁的布告贴下来。
这场战事的方方面面也早已传遍了整个西北。
当然也包括秦岭北麓的陈仓。
毒辣辣的太阳下。
贩卖骡马的商队带着一身属于牲畜的臭气，走进了陈仓城。
在酒肆里要几碟小菜，喝着小酒，闲来无事，不同商队、镖队、甚至本地的地头蛇之间，就偶尔会聊上两句。
出门在外，多个朋友多条路，既长长见闻，也交交绿林朋友。
这时，一个身材颀长的年轻人，身穿一身书生式样的白袍，头上戴着方巾，扇了扇手里的白扇。
他身边一左一右，各跟着一个人。
左边跟着个身材婀娜的蒙面女子，右边跟着个身量高大的大汉。
三人就这般进了陈仓正街上的这家北麓酒肆。
店小二笑呵呵迎上去：
“这位公子请了。”
年轻公子笑道：
“小二，打两斤黄酒，切两斤熟驴肉，再炒三个青菜。”
“公子，”
蒙面女子用酥掉人骨头的声音道：
“两斤黄酒未免太多了些吧。”
这声音引得店内众人纷纷侧目。
店小二都不由吞咽了一下口水。
但这公子哥衣着虽然朴素，瞧这气度，来头该不小。
众人也不敢多看，只不经意间让视线在那女子身上掠过一二，便赶紧撇了开。
年轻公子翻了翻白眼，一指身边的壮汉：
“我跟钱小哥这么久不见，喝一杯怎么了？”
面容黝黑的壮汉似乎有些腼腆地笑了笑，但也没说话。
女子没多说，只道：
“公子喝醉了，可得让奴家照顾你，不能拒绝喔。”
场间响起一片“嘶”声。
众人不禁倒吸了一口凉气，望着那年轻公子的眼神里，流露出几分羡慕之色。
年轻公子挥了挥扇子：
“一百斤也醉不了！”
说完这句极为不解风情的话，他便在一众人中的幽怨目光中，选了地方落座。
落座后，见那年轻公子只低声同那壮汉说话。
酒肆中众人便也纷纷将视线收了回来，继续刚刚的一些谈话。
只是酒肆里突然来了一位光看腰肢，就知道绝非俗物的女子。
众人说话的声音便也不由大了些。
“呵，在下的表兄说，只要皇上再开恩科，下一科，他必中举！”
“啧啧，那倒是恭喜兄台了，有尊表兄这棵大树，兄台倒是大树底下好乘凉了。”
“呵呵，”另一个中年商人抬抬下巴，笑道：“这倒也不尽然。前朝倒是大树。本朝嘛，当官也未必见得就好，江南总督李卫不就是捐的官么？如今不照样官居正一品，大权在握？”
“怎么？”表兄即将中举的商人眼睛一眯，笑道：“兄台也想捐个官？跟李大人一较高下？”
可能是喝了几杯酒后，几人想炫耀一些东西，声音便有些高。
隔了几张桌子的年轻人听到这话后，侧了侧身子，朝旁边的女子低声笑道：
“他们在说你爹呢！”
差点被亲爹李卫扔井里淹死的女子翻了翻一双妙目：
“我爹是彭连刚。”
伪装成读书人进城的宁老爷哈哈一笑，道：
“有你这个女儿，彭老倌儿这辈子算是享了福了。”
甄素素歪头道：
“我爹可给我攒了不少嫁妆！”
宁老爷懒得理她：“赶紧嫁出去。”
说罢。
他又望向面色被晒黑了不止一个度的锦衣卫百户——钱思进。
“钱百户和一众兄弟这些日子辛苦了。”
比宁南早来一个多月的钱思进苦笑道：
“不敢，钱某可远没有姑爷辛苦。”
今天已是八月二十日。
钱思进虽远在陈仓，却也时常听到姑爷所率领的天理军的消息。
从七月十二姑爷出米脂，钱思进都不敢相信。
姑爷到底是怎么从陕西诸部重重围剿下，突然出现在陈仓的。
就连距离米脂九百里外的陈仓，都张贴过三次布告，说天理教宁节霄已被剿灭。
一次说在西川剿灭了宁节霄。
另一次说在宁夏卫剿灭了宁节霄。
最近的一次，说在庆阳又剿灭了宁节霄。
但姑爷现在，却好端端出现在陈仓，正和他喝酒。
宁南给钱思进翻了个酒杯，对自己的事没有说多少，问对方道：
“那边如何了？”
骨碌碌的声音响起。
甄素素接过店小二送来的黄酒，挥退小二，给二人倒酒。
钱思进面色露出黯然：
“姑爷，钱某万死，办事不利，没有联系上。”
一个多月前，尚还在米脂的时候。
姑爷命他和十来个锦衣卫兄弟一同跟一些南下的商队分批到了米脂。
这些商队花了大银子，给他们搞定了身份的问题，去汉中的路引和通商条文也有，但想要广元就没那般容易了。
商队的领头同他苦笑说：
“钱兄弟，某光是给你们搞定这些，就已经足够掉三颗脑袋了。
“广元连哥哥也去不了，现在谁都去不了，莫说咱了，连年家人都去不了。全部是汉中知府的自己人负责那边的粮草军器，别人的财，咱可发不着。”
因此。
被宁南派来这边，想要入汉中，经广元，去川蜀联系南国的钱思进便折了戟，一部在汉中，一部在陈仓。
有两个锦衣卫想翻米仓道去巴中，还被关起来了，关在了汉中。
宁南没有责怪对方，想了想，端起手中这杯黄酒，仔细抿了一口。