旗主台缝里传来的声音很轻，却压过了粮仓里所有喘息。

“林夜，拿你的火脉来换他们。”

声音像从旗布后渗出，没有怒意，也没有急迫。序二终于开口，却仍不肯给出真名。他不再装成商队，不再躲在内院号后，只用一句话把所有人都按在原地。

许临等巡吏刚报回名字，灰盐麻袋也才开了十几只。若林夜不应，第二旗随时能收回去，把剩下的证人全封死。若林夜应，火脉一旦离身，他会被写成主动交证，连吞火虫都可能被白名册接管。

顾长风第一反应就是骂：“做梦！”

宋砚却没有立刻否定。他知道这是陷阱，但也知道序二第一次提出交换，说明粮仓证链已经戳到他的根。敌人怕的东西，往往就是下一步该追的东西。

“你凭什么保证放人？”宋砚问。

旗主台缝里落下一块灰牌。灰牌正面写着“活证赦出”，背面却空着。空背最毒，因为谁签字，谁负责；林夜若签，后面所有坏账都能压成他私赦逃役。

韩烈冷声道：“旧营里也有这种牌。看似赦人，实则换主。”

苏青禾把一封家书塞进林夜掌心。那是之前从青禾旧签里护下来的残页，纸边还带着冰痕。

“别用火脉签。”她低声道，“用人签。”

林夜看向她。

苏青禾声音很轻，却稳：“他们要你的火，是因为火可以替所有人背账。可这些人已经报了名字，开了粮袋，就不该再由你一个人替他们活。”

这句话让林夜掌心的火慢慢收回去。

他走到旗主台缝前，没有接灰牌，也没有后退。

“先把人放出来。”林夜道。

序二似乎笑了一声：“你没有讨价还价的资格。”

“我有。”林夜把许临的押运粮牌、许岑名牌、内院号拓片一一摆在缝前，“你要的是火脉，不是死证。证人若死，火脉只会烧旗主台，不会签灰牌。”

旗缝后的声音沉默了一息。

这一息里，青鸢听见了台阶上的第二个呼吸。不是序二，另有人在旗主台后。那人呼吸极稳，像久坐高位的人，连怒气都经过训练。

青鸢不敢直接说，只用银环在地上轻敲两下。

宋砚立刻懂了：序二背后还有人。

白烬商队、内院药署、旁支使者、第二旗，全都是手臂；旗主台后那道呼吸，才像真正执笔的人。

灰牌忽然翻转，背面浮出一行新字：放十人，换一缕火。

顾长风怒极反笑：“讨饭呢？”

林夜却盯着那行字，开口道：“放一仓人，我给你一缕假火。”

序二声音转冷：“你敢骗我？”

“你也没说要真火。”林夜抬手，吞火虫吐出一点被灰盐染过的残焰。那火有吞噬气息，却不连林夜火脉，只是一枚诱饵。

宋砚眼睛一亮，立刻补证：“交易未成，条件往来，不构成交证。”

韩烈旧军印压住这句话，苏青禾冰签封住残焰边缘，澜丘水纹把灰牌背面洗出空白处。众人配合得太快，快到序二没来得及把林夜的话改成承诺。

旗主台缝终于开大一寸。

里面伸出十块名牌。

林夜没有去接火约，先接名牌。

十个名字落地，粮仓里十只麻袋同时松开。活声从灰盐中冲出，沙哑、破碎，却真切地喊出了自己的名字。

旗主台后那道更稳的呼吸，第一次乱了半拍。