收灰人没有走暗处。

他提一只灰布囊，沿旧水槽的残壁刮灰，动作熟得像每天都来刮一遍。北岭车兵认出那身打扮：转运署旧役里的跑槽人，专管把槽底废灰清到官堆。这样的人进出灰路，守位不会先起疑。

孟小澄没有下令拿人。

拿人，人会说他只是扫灰；灰囊离了手，又能反说七台夺证。她只让所有人盯住那只囊往哪里去。

灰囊沿残壁一路刮到旧照墙下，专挑烧黑的门印槽。收灰人每刮一槽，便把灰按槽号分进囊内小格，顺序都不乱。宋砚隔着三步记下：他要喂的不是一页，是至少三页。

林夜在责任板后定了边界。

“不追兽，不越灰路下口。截物，不截人进暗处。”

顾长风坐在墙边，忽然低喝：“左两步，兽。”

灰路另一头响起裂甲兽的鼻息。烬罗不只派了收灰人，还派了接灰的兽。灰囊一旦交进兽背暗袋，人族再追，就是追一只王庭战兽，账便从人链断成兽链。

阿钧只问一句：“囊还是兽？”

“囊。”顾长风道，“兽你拦不住。”

阿钧把最后一支无锋箭搭上弦。他腿伤站不稳，伏在那辆半残车的车辕后，借辕作架。箭出手，没有射人，正钉在灰囊提带上，把整只囊压进石缝。

收灰人反手便咬齿间黑蜡。

陆小棠这次早有准备。她隔着两步抛出药钳，钳住那人口角，黑蜡丸只被咬破一半。收灰人当场倒地抽搐，药徒必须先保他不断气，伤棚高热者这一轮擦身彻底错过。陆小棠把错过的人名写上板，没拿“截获重要活口”去抵。

人保住了半条。脉弱，喉被蜡气灼伤，三两日内开不了口。

北岭同时把半残车推倒，横成栏，挡住裂甲兽扑囊的路。车板终于整块裂开，七台再没有一辆能补的车。裂甲兽没有抢回灰囊，只衔走地上半枚蜡皮，退回暗处。

苏青禾看着兽退的方向，报出时限。蜡皮一到烬罗手里，他就知道喂灰断了。满打满算，七台只有半刻安稳。

阿钧的伏位也暴露了。他挪到第二处射位时两手空了。赤牙校尉递来两枚旧弩矢，弩簧却在大会战里弯过，近距离只够响一次。阿钧把这一次的余地记上板，谁也没说够用。

转运署两名旧役被请来认人。他们看清收灰人的脸，同时后退半步。这人三年前就领了退役粮，名册上早离了槽。一个不在册的人，今夜却在槽边刮灰。

宋砚当众拆囊。囊内七格，格槽号与门印槽一一相对，第三格的灰还新得发热。格底压着一枚火签，签上不是副印本身，是副印下派的时刻签：今夜丑时三刻，准灰入匣。

丑时三刻还没到，副印按军仓规矩却早已封档。

押火员看得明白：“签是真的，档也是真的。两真相咬，必有一假。”

灰囊、火签、蜡丸、半活的收灰人，一样不少，全躺在三坡中线。

天边刚泛白，北谷便传来整齐甲声。黑王验军没有等天明核验，亲自带一队验骑直奔灰路口。

同一时刻，旧库门影里的火账匣被人推出半截，烬罗的人迎面去拦验骑。

两拨黑旗，朝同一只灰囊走来。