大约又过了半个时辰。
那红袍女人收了铜铃，黑衣人把剩余的符水倒进锅里重新熬上，几个人开始清理尸体，往沟渠里搬运。
最后一具被丢进去后，有人拿铁锹往上覆土，看架势很熟练啊！
做完这些，那群人提着灯笼往村北方向走了。
脚步声渐远，火光消失在黑暗中。
韩秋又等了一刻钟，确认没有人回来，才拍了拍张猛。
“走吧。”
两人翻过矮墙，摸进了村子。
空气中弥漫着一股说不清的腐臭味，混合着那口大锅里残余的草药气息。
韩秋屏着呼吸，沿着村中的土路往里走。
门窗紧闭的土屋一间接一间，毫无动静。
就在路过中间的一栋草屋时，突然能听到里面传来微弱的呻吟声。
竟然还有活人！！
两人连忙进入，却发现半个人影没有。
那声音是从哪里来的？
“大人，你听。”张猛突然拽了下他衣角。
韩秋竖起耳朵。
很轻的声响，从脚下传来。
不对.....是从地下。
两人低头一看，脚边有一块被杂草盖着的木板，木板下面传来微弱的，断续续的咳嗽声。
韩秋和张猛对视一眼。
张猛蹲下来，小心翼翼掀开木板。
下面是个不到一丈深的地窖，黑洞洞的，有股子霉味冲上来。
“谁.....谁在上头？！”
一个沙哑的声音从底下传来，带着恐惧和警惕。
韩秋俯身往下看了看，借着月光隐约看到一个瘦骨嶙峋的中年人缩在角落，浑身裹着烂棉被，面色蜡黄。
“老乡，别怕。我们不是那帮黑衣人，也不是官府的人。”
“你们.....你们到底是谁？”那人的声音颤抖，显然是没料到自己会被发现。
韩秋没犹豫太久，从怀里掏出那块铁牌，皇城司巡查使令牌，又取出那面沉甸甸的皇令。
“在下韩秋，奉旨巡查北境。见此令如朕亲临。”
月光照在那两样东西上，隐隐泛着金属的冷光。
地窖里沉默了好一阵。
那人踉跄跄站起来，仰头盯着韩秋手里的东西看了许久。
“大、大人.....您.....您是皇.....皇帝派来的？”
“那.....那我是不是得跪地磕头！”
“对，陛下万岁.....”中年人是村中学舍的夫子，虽只是个童生，但官场上一些规矩还是懂得。
这种情况，代表皇帝而来，就得把对方直接给当成皇帝。
至于是不是假冒的.....那不是他一个普通人该关心的。
万一是真的呢？
你敢赌是假的么？
这年头，轻易也没人敢冒充钦差吧！
所以，权衡之下对方没理由忽悠自己。
“不必如此！”
“老乡快快请起！”
“谢大人，大人您....您一定要为我们做主啊！”
那人嘴唇哆嗦了几下，忽然间老泪纵横。
“老乡别激动，这里不是说话的地方，我们找个安静没人的地方。这附近到底发生了什么事，与我娓娓道来即可！”
.......
男子名唤赵老三，在地窖内躲藏了三天时间，如果黑衣人再不走，他恐怕都要饿死在地下。
喝水吃了点饼后，这才恢复了些体力。
“别急，慢慢说。”
“大人。不瞒您说，大约半年前......村子里就出现疫疾了，起初谁都没有在意......”
他的声音很低，像是怕被什么人听见。
“先是鸡鸭，后来是牛。死的时候嘴里吐白沫，浑身抽搐。村里人以为是瘟，都没太放心上。北方这地方，牲畜得病也常见。”
“然后呢？”韩秋继续追问，这个说辞倒是和之前铁四所描述的大差不差。
难道所有村子都这样？
“然后人也开始病了。一开始就是发烧、拉肚子，跟风寒差不多。但是......但是治不好。请了镇上的郎中来看，开了药也没用，死了七八个人之后，大家就慌了。”
赵老三攥紧了水囊，似是想到什么心有余悸的画面。
“就在那时候，来了一帮人。自称什么'神医会'，说是从南边来的游方郎中，专治疑难杂症。起初......起初还真管用。他们给了几副药，喝了的人确实退了烧，精神也好了些。”
“哦，还有这等事？”韩秋追问。
“是啊！村里人都将其视为了救命先生！”赵老三苦笑。
“但后来呢？”
赵老三的身子抖得更厉害了。
“后来.....他们说药材不够了，得换一种法子。就弄了那什么符水。说是天尊降福，喝了能驱邪保命。头几个喝的人.....也没出事。大家就更信了。”
“可再后来，喝符水的人开始死。今天死两个，明天死三个。那帮人说是'业障太重，天尊不收'。村民一开始还信，等死的人多了，有些脑子清楚的就想跑。”
“跑出去了吗？”
赵老三摇头，又点头。
“跑出去一批孩子。大人们.....跑不动。而且那帮黑衣人把村口堵了，说是'隔疫'，不让出去。谁硬闯就被打回来。有几个青壮年试过反抗，当场被......被砍了。”
张猛听后顿时一脸怒意，怒道：“这帮挨千刀的，竟敢如此草菅人命！！”
韩秋微微点头：“那你怎么活下来的？”
“我......我从一开始就没喝那符水。”赵老三指了指地窖，“我家这地窖是早年存粮用的，入口在灶台下面，外头看不出来。晚上他们挨家挨户搜人的时候，我就钻进去躲着。靠着地窖里存的冬粮和两缸水，撑到了现在。”
韩秋沉默了片刻。
“赵大叔，你仔细回忆一下。那帮人......最开始来的时候，有没有官府的人陪着？”
赵老三想了想：“有！第一次来的时候，县衙有个书办模样的人带路。后来就没见过官府的人了，全是那帮黑衣的。”
“永宁县的人？”
“应该是。咱们桑树村归永宁县管......”