镇邪司的青石阶前，嘈杂的怒骂声层层叠叠碾压而来，裹挟着无尽的蛮横与苛责，如同一座无形的磨盘，沉沉压在两个人的肩头。

少年打更人立在廊下，青涩的眉眼紧紧拧起，薄唇抿成一道僵硬的直线，眼底翻涌着怒意与无奈。

他的双拳死死攥紧，指节泛出刺目的青白，浑身微微发颤，那是极力压制愤怒而不得的表征。

他方才听闻村落惨状，心中正为无辜惨死的百姓悲悯心痛，恨不能即刻提灯奔赴荒村，将那该死的邪祟碎尸万段。

可眼前这群幸存者的肆意诘难，却如一瓢冰水兜头浇下，将那腔热血浇得冰凉。

他们全然无视打更人以命镇邪的孤勇，只知肆意迁怒、推卸惶恐，自私得嘴脸一览无余。

“你们……”少年终于忍不住，喉间一股冲劲涌上来，正要开口辩驳。

身侧一只粗糙有力的手掌稳稳按住了他紧绷的臂膀，力道不重，却牢不可移。

老打更人微微侧首，看了少年一眼。

那一眼没有呵斥，没有制止，只有一种沉淀了半生风霜之后才能拥有的沉静与包容，像是在无声地说。

别急，我来。

老人松开手，上前一步，站到了喧嚣人群与镇邪司门楣之间。

他满面风霜，眉眼沉稳内敛，身形虽已不复当年的挺拔，却自有一股不怒自威的沉凝气度，压住了最前排几名叫嚷最凶的村民。

他微微颔首，语气平和却笃定，圆滑地稳住了躁动的人群。

“诸位莫慌。”

声音不高，却穿透了杂乱的叫嚷，清晰无比地落入每一个人的耳中。

仿佛一柄无形的钝刀，缓缓切入翻涌的人声浪潮，将喧嚣一层一层地剥开、压下。

“此事，我们镇邪司接下了。”

他停顿了一息，目光缓慢而平稳地扫过面前那些或愤怒或惊恐或蛮横的面孔，没有半分火气，语气中甚至带着几分温和的歉意。

“乡里祸事，邪祟作乱，是我等值守不周，让诸位受惊了。”

他不是不知道这话说出来有多委屈，有多冤枉。

可他说了，说得坦然，说得毫无芥蒂。

“大家暂且安心归家避险，紧闭门户，点足冥烛。今夜子时，我二人便前往村落彻查元凶，尽快肃清邪祟，了结此事。”

他微微一顿，苍老的声线沉了下来，添了几分不容置疑的笃定与承诺。

“必护一方安稳。”

话音落下，喧闹的人群稍稍平复。

有人面色缓和了几分，有人兀自低声嘟囔着不满，但终究没有人再大声嚷嚷了。

镇邪司接下了，打更人应承了，他们便暂且有了交代，有了可以安放惶恐的着落。

人群开始缓缓散去，三三两两，脚步匆匆，各自朝着家的方向走去。

没有人回头道一声谢，没有人投来一个歉意的眼神，甚至连一句“辛苦了”都不曾有人说出口。

他们只是心安理得地离开了，仿佛方才那番蛮横的施压与苛责从未发生过。

唯有少年依旧皱着眉，伫立在廊下阶前，望着那些渐行渐远的背影，望着空荡荡的长街上只剩几片被踩烂的枯叶随风打转。

心底沉甸甸的压抑久久不散。

他第一次生出了强烈的质疑。

不是对邪祟的恐惧，不是对修行的畏难，而是对脚下这条路本身的茫然。

以命镇邪、燃灯守夜、护佑苍生，到头来，被护佑的人只会在安全之时肆意苛责，在危难之际推卸迁怒。

这条路，走下去的意义何在？

骚乱的人群彻底散尽，镇邪司重归沉寂。

秋风穿过廊下，卷起几缕陈旧的灰尘，拂过少年单薄的肩头，凉意透骨。

屋内传来沸水入壶的咕嘟声。

老打更人已然坐回了那张磨得发亮的旧木桌后，从容地取出茶叶、温壶、洗盏。

动作不疾不徐，沉稳得像是方才门前那场闹剧从未发生过。

茶香袅袅升腾，在昏暗的屋中弥漫开来，掩去了周遭的阴郁与肃杀，添了几分难得的人间烟火气。

少年缓步入内，在老人对面的旧凳上坐下。

眉眼紧锁，嗓音带着几分沉郁的困惑，也带着几分不自觉的委屈，轻声唤道。

“师父。”

老者没有抬头，只将手中滚烫的清茶缓缓倒入少年面前的杯中，茶汤澄澈透亮，在粗陶杯底映出一圈温润的微光。

他斟满了茶，放下茶壶，方才缓缓抬眼，望向心绪纷乱的少年。

那双浑浊了几分的老眼里没有怒意，没有感慨，也没有安慰，只有一种平静到近乎冷酷的坦然。

像是在说一件早已认定了的、不可更改的事实。

“入了打更人这一行，便再无退路。”

他的语气平淡得如同在说今日的天气阴沉，可每一个字落下来，都像一枚铁钉，一枚一枚地钉入少年的耳中、心底。

“我们这一生，不能犯错，也输不起。”

他端起自己的茶杯，浅浅抿了一口，指尖摩挲着粗糙的杯沿，目光越过腾腾的热气，落在少年紧蹙的眉心上，继续说下去。

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