七月的济世堂，比外面凉快不少。

前院的石榴树已经挂满了青果子，沉甸甸地垂在枝叶间。

赵叔每天早晚给树浇一遍水，水珠溅在青砖地上，洇开一小片深色的湿痕。

许大茂穿过前院的时候，总要低头看一眼那些水痕——然后在书房门口站定，推门进去，开始一天的学习。

他已经习惯了这样的节奏。

上午跟诊，下午练针，傍晚回家之前再静坐一刻钟。

日子像一根被拉直的线，没有起伏，但每一寸都是实的。

练针这件事，比他想象中枯燥得多。

每天下午，他坐在那间朝北的屋子里，面前是一叠黄草纸，手里是一根银针。

拇指、食指、中指拈住针身，垂直扎下去，穿透纸张，拔出来，再扎。

一遍一遍，重复几百遍。

针弯了就换一根，纸扎烂了就换一叠，指腹磨出了薄薄的茧，针尖在光线下不再颤抖。

金老先生偶尔来看一眼，不多说话，有时候只是站在门口看了十几秒就走了。

许大茂也不抬头，他知道师父是在看他的手、他的针、他的姿势。

如果哪里不对，师父会说的。

不说，就是没问题。

半个月之后，那叠一寸厚的黄草纸，他能一针扎穿大半了。

针尖进去，穿透十几张纸，拔出来的时候针身还是直的，没有弯。

金老先生那天下午来看了一眼，伸手拿起他扎过的那叠纸，翻了几页。

每一页的针孔都在同一个位置，整整齐齐，像尺子量过一样。

手指练出来了。金老先生把纸放下，从明天起，换这个。

他从桌下拿出一个布包，打开，里面是一块冬瓜。

巴掌大小，青皮白肉，摸上去硬邦邦的。

针扎冬瓜。不要求多深，要准。每根针下去，角度都要正，不能歪。什么时候你能在冬瓜上扎出一个完整的穴位图来，就换下一个。

许大茂接过冬瓜，掂了掂，沉甸甸的。

他开始换冬瓜练习，第一针下去，针尖碰到冬瓜皮，滑了一下，歪到一边去了。

他调整了一下角度，第二针扎进去，正了。

冬瓜比黄草纸难扎。

草纸是平的，针下去没有阻力变化。

冬瓜有皮、有肉、有瓤，每一层的密度都不一样，针穿过不同层次的感觉，手指能清晰地分辨出来。

许大茂一边扎一边想——这就是师父说的。

人体的皮肤、肌肉、筋膜、骨骼之间的差异，比冬瓜复杂得多。

他得先从冬瓜开始，慢慢把手指练到能到那些细微的差别。

一块冬瓜，他练了三天。

扎得满桌都是针眼，冬瓜肉被扎得有些发软了，他才开始在上面试着扎出穴位来。

金老先生给他画了一张图——小腿前侧，足三里、上巨虚、下巨虚，三个穴位在一条线上，间隔大约三寸。

你先找足三里，用你自己的手指量一下。犊鼻下三寸，胫骨前缘外一横指。找到了，扎进去，深浅自己把握。

许大茂蹲在地上，把冬瓜放在矮凳上，用自己的手指量着位置。三寸，大概是他食指、中指、无名指并拢的宽度。

找到位置之后，拈针，垂直扎入。

针尖穿透冬瓜皮，进了肉里，再往里走了一小段，停住了。

他拔出针，在冬瓜皮上留下一个小孔，位置正好。

扎对了。金老先生在旁边说了一句，再扎深一点，但不要太深。冬瓜的皮到肉之间的距离，跟人的皮肤到肌肉的距离不一样，但手感的方向是一样的。你记住这个感觉。

许大茂点了点头，又开始扎第二针、第三针。

冬瓜扎烂了，换一块。

手指上的茧越来越厚，拈针的姿势越来越稳，扎下去的针眼越来越准。

到七月中旬的时候，他已经能在一块冬瓜上，扎出足三里、上巨虚、下巨虚、三阴交四个穴位的完整排列，间距均匀，角度垂直，深浅一致。

金老先生看了他扎的冬瓜，把冬瓜拿起来，翻来覆去看了看，说了一句——

可以了。明天开始，扎你自己。

许大茂练针的同时，推拿的功夫也没落下。

每天晚上洗完脚，他就坐在炕沿上，从肩膀开始，一寸一寸地往下摸。

大臂、小臂、手腕、手指，每一个关节、每一条肌肉、每一根筋腱都在指尖下面慢慢出形状来。

刚开始他什么都摸不出来，只觉得是一团温热的肉。

但练了半个月之后，他忽然发现自己的手指比以前灵了很多。

不是在扎针的时候，是有一天晚上，他坐在炕沿上，指尖按在自己小臂内侧的时候，忽然感觉到手指下面有一条细细的、硬硬的。

跟旁边的肌肉不一样，那条线摸上去更紧、更滑，沿着手臂的方向走。

他愣了一下。

然后认出来了——那是心包经的循行路线。

书上写：

手厥阴心包经，起于胸中，出属心包络，下膈，历络三焦；其支者，循胸出胁，下腋三寸，上抵腋下，循臑内，行太阴、少阴之间，入肘中，下臂，行两筋之间，入掌中，循中指，出其端。

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