贾政在唱名声响起的时候就跪了下去。

按照礼仪，额头贴在手背上，脊背弯成一个规规矩矩的弧度。

这是他四世以来第一次跪人，膝盖硌在青石砖上有些疼，但他面不改色。

总不能从空间里，把冲锋枪掏出来一通扫射；

既然到了别人的地盘，就得守别人的规矩。

臣工部员外郎贾政，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。

头顶传来一个苍老但并不衰弱的声音：起来吧。

贾政站起身，垂手立在案几旁。

余光里能看见皇帝在正中的太师椅上坐下，旁边的大学士们也在两侧落座。

工部尚书坐在皇帝左手边，目光落在贾政身上，带着一种审视的意味。

贾爱卿，皇帝开口了，你折子上说的那个水泥，就在这儿？

回陛下，是。

贾政侧身，指了指地上的窑炉和原料袋，臣已备齐了全套器具和材料，请陛下准臣演示。

皇帝点了点头，随意地往椅背上一靠：开始吧。

皇帝又补充了一句：先看看你这水泥有多硬。

贾政点头，示意旁边的小厮把那个养护好的水泥墩子搬到广场中央的空地上。

那墩子约一尺见方，灰扑扑的毫不起眼，表面带着一层微微的光泽，像一块普普通通的粗石。

贾政退后两步，转向皇帝身边的御前侍卫——那人身材高大，腰悬一柄缠着金丝的钢刀，刀鞘锃亮，看得出是宫里一等一的好刀。

请这位大人试刀。

贾政说。

侍卫看了皇帝一眼，皇帝微微颔首。

侍卫拔刀出鞘，寒光一闪，刀身在春日阳光下亮得刺眼。

他走到水泥墩子前站定，双手握刀，深吸一口气，猛地劈了下去。

铛——一声脆响，钢刀砍在水泥墩子上，火星四溅。

侍卫退后半步，水泥墩子表面被劈出一道浅浅的白痕，崩飞了几个细碎的粉末，主体纹丝不动。

侍卫的脸色变了变。他再提一口气，又劈了一刀。

白痕深了一点点，仍然只是表皮。

第三刀。

第四刀。

第五刀。

第六刀。

每一刀都卯足了力气，每一刀下去火星迸溅，清脆的金属撞击声在殿前广场上回荡。

六刀劈完，那侍卫手腕微微发抖，收刀查看——刀口边缘已经崩了好几个米粒大的缺口，豁口的钢刃在日光下泛着参差不齐的寒光。

再看那水泥墩子，除了表面多了几道浅浅的白印和几个细碎的麻点之外，整个墩子依旧是方的、硬的、结结实实地立在地上。

侍卫回头看着皇帝，脸上的表情很复杂。

他没有说话，但那个沉默比任何言语都更有说服力。

皇帝盯着那个水泥墩子看了很久，然后缓缓坐回椅子上，手指在扶手上轻叩了两下。

钢刀都砍不动的东西？他说，朕倒是头一回见。

广场上一片寂静。

几个大学士凑到墩子前蹲下来查看，有人拿手指摸了摸那几道白痕，有人用指甲抠了抠缺口边缘，面面相觑地交换着眼色。

贾政又开口道：陛下，水泥不仅坚硬，且不惧水浸。臣另带了几块养护好的水泥块，敢请陛下命人取一水缸来，将水泥块置入水中。陛下可命人每日取出试砍，若泡水后变软，臣甘愿领罪。

皇帝听了，嘴角微动，摆了摆手。

太监很快搬来一口大水缸，注满清水。

贾政亲手把那几块备用的水泥块放进缸里，水没过砖面，沉在缸底纹丝不动。

七日之后，陛下可再验。

然后贾政开始正式演示烧制水泥的步骤。

他先掀开窑炉的顶盖，让皇帝和官员们看清内壁的结构。

炉膛内壁涂了一层薄薄的耐火泥，光洁平整，微微泛着灰白色。

此乃窑炉内膛，以耐火泥涂抹，可耐高温，烧制时炉壁不裂、不融。

他介绍的语气平实，没有任何花哨，就是在一板一眼地讲解。

然后他依次往炉膛里加入石灰石粉和黏土，按七十五比二十五的比例混合，用长铁铲搅拌均匀，盖上顶盖。

点火。

小厮递过火折子，贾政引燃了炉底的木炭。

蹲在旁边的太监拉起了风箱，呼呼的风声里，炉膛里的火光从观察口映出来，由红变橙、由橙变白，温度一点一点地升上去。

贾政每隔一会儿就掀开观察口的铜皮看一眼，确认燃烧状况。

约莫半个多时辰后，他示意停止鼓风，打开底部的出料口，用铁钳夹出一块块灰绿色的小块熟料。

陛下请看，他把熟料放在案几上的石臼里，此为熟料，是水泥的半成品。还需研磨成粉，方可使用。