快过年了，京都的街道上挂满了各色灯笼，红红黄黄的光晕在冬夜里摇摇晃晃，十分漂亮。
沈清言和周沐瑾并肩走在街上，一路上停停看看，说说笑笑，倒也十分悠闲自在。
走到一处僻静的河岸边时，沈清言忽然停下了脚步。
周沐瑾微微一愣，也跟着停下了步子。
沈清言转过身来看着她，冬夜的灯火将他的眼睛映得格外清亮：“周姑娘，我有一些话，想和你说。”
周沐瑾像是早有预料，没有惊讶，也没有躲闪，只点了点头，安静地站着，等他开口。
沈清言微微弯了弯唇，没有绕弯子，也没有试探，只郑重道：“周姑娘，我喜欢你。
不是同门之谊的那种喜欢，而是想娶你回家的那种喜欢。”
像是怕她会拒绝，略一停顿，他又补了句：“沈某不才，是永乐候府的嫡次子，家中无须我撑门面，也无须我为家族奔走。
我有自己的俸禄，也有自己的宅院，和我在一起，虽不能说日子会过得大富大贵，但至少能保证让心爱之人一生安稳无忧。
周姑娘，若你愿意嫁给我，江家那边自有我来周旋，你不用操心那些日常的琐碎事，只管做你自己喜欢的事就好。”
看着男人那双在灯影下格外澄澈明亮的眼睛，周沐瑾感觉自己心尖微微一颤。
她沉默了一会儿，没有回避，而是很认真地看着他，问道：“沈先生为什么想娶我？”
沈清言微微弯了弯唇角，像是早就想过这个问题，不必斟酌便能脱口而出：“周姑娘，实不相瞒，我关注你，不是一时半刻的事。
初考那天你坐在织造局的大院中画花本，大庭广众之下，有人嚼舌根说你出身不好，你听到了，却面不改色，连笔都没顿一下。
我当时就在想，这人心性真稳。
可真正让我留意的，是你交上来的那张答卷。
花本构图疏密有致，连叶脉的走势都不含糊，计算用线更是分毫不差，可见你基本功扎实，平日里有在刻苦练习技艺。
织造局从不缺惊才绝艳之辈，但需要能真正沉得下心来修习技艺之人，所以我开口邀请你来画房。”
“后来你入了织造局，食舍里有人拿身世编排你，你没哭没闹没告状，几句话就把人堵了回去。
那天我看着你，忽然觉得你比我想象中要硬气得多，不由得多关注了你一些。
渐渐的，我发现你总是闷闷不乐，也不愿意轮休。
我不知道你发生了什么，只知道你脸色很不好，整个人愈发显得消瘦，可即便如此，画房的事务你也不曾有过一日的懈怠。
画房的同门都说你进步快，是近十年里最有天赋的画师，只有我知道，这是你日夜不休在画房里努力修习换来的结果。
可你从不说苦，更不曾抱怨。
我自诩自己不是一个喜欢多管闲事的人，可看着那样的你，我却控制不住地心疼了，控制不住地想要多了解你一些，想要多照顾你一些，想看到你真正开心的笑。”
“再后来，我听说人你在敲登闻鼓，当时很慌，也没知会任何人，就跑出了织造局去看你。
我站在人群里，看着你挨完了三十杖，那时你的后背全是血，却咬着牙站直了，一步一步走进大殿。
当时我就在想，明明你看着那么柔弱，好像随时都可以被击倒，可偏偏最有韧性的也是你，不屈不挠，令人钦佩。”
他抿了抿唇，语气更郑重了几分：“周姑娘，我看过你画花本、刺绣的样子，看过你被人议论后，不卑不亢的样子，看过你挨完三十杖后，还能坚韧不移走进大殿的样子。
这些样子拼在一起，拼成了如今这个站在我面前的你。
我喜欢的，就是这个你…”
周沐瑾听着他那些话，心里暖融融的。
恍惚间，她感觉自己所有的坚持和努力，都是值得的，家人回来了，敬重的人对她表示认可。
这种感觉，让她内心十分满足。
只是……
她扯了扯嘴角，真心实意地笑了笑：“沈先生，谢谢你，谢谢你把我想得那样好，但我…
其实没有你想的那么好…”
甚至，她还很自私。
自私地利用江家兄弟帮她查证据翻案，目的达到后，又过河拆桥，拒绝他们的情意。
沈清言安静听她说完。
他没有露出意外的神色，也没有反驳她的话，只认真看着她，说了一句：“我有眼睛，也有心，你好不好，我自己会判断。”
周沐瑾的睫毛轻轻颤了一下。
她眸光有些复杂，沉默半晌，像是下了什么决心，抬眸看他：“那如果我说…我已非清白之身呢？沈先生也不介意么？”
灯影下，沈清言的目光微微凝了一瞬。
他看着她的眼睛，像是在辨认她这句话底下藏着的分量。
认识周沐瑾这么久了，他确信，周沐瑾不是放荡之人。
她一定有不为人知的苦衷。
片刻后他缓缓开口，声音依旧温和，却比方才沉了几分：“是他们谁做的？”
他没有指名道姓，可周沐瑾知道他在问什么。
她摇了摇头，自嘲地弯了一下嘴角：“这已经不重要了，沈先生，我只是想告诉你，你身份尊贵，值得更好的人，但那个人不是我。”
她说完便想转身，却被沈清言轻轻握住了手腕。
“倘若清白是衡量一个人值不值得的标准…”
他看着她的眼睛，声音不重，却字字清晰：“那这个世上真正该死的应该是男人。
那些在酒后管不住自己的人，那些借着权势逼迫他人的人，那些把女子的清白当作衡量标尺的人！
他们应该对自己的所作所为感到愧疚，对自己做出的事负责，而不是让那个被伤害的人，承担根本不属于她的苦果！”
“所以周姑娘，如果你认为自己不值得，那我现在就告诉你，在我这里，你值得，你比任何人都值得！”
周沐瑾怔怔地看着他。
花灯的光落在他侧脸上，将那双温润的眸子映得亮晶晶的。
她忽然不知道该说什么好了，那些准备好的推辞和拒绝都堵在喉咙里，说不出来也咽不下去…