时间过去了一周。傻柱每天天不亮就起床，洗把脸就往外跑，在四九城的大街小巷里转悠，到处找单位食堂问要不要厨子。

可现实给了他结结实实的一巴掌。只要人家一查档案，知道他去过大西北劳改，直接摆手让他走人。有的单位连大门都不让他进，门卫直接把他轰出来。

傻柱心里憋着一肚子火。他觉得自己手艺好，是谭家菜传人，以前在轧钢厂那也是响当当的大厨，怎么现在连个切菜的活都找不到了。

每天傍晚回到四合院，他还要面对许大茂那张欠揍的嘴。

这天傍晚，傻柱拖着两条发酸的腿走进前院。许大茂正端着个茶缸子，在三大爷家门口跟人吹牛。一看到傻柱，许大茂立马扯开嗓门喊了起来。

“哟，咱们的何大厨回来了！今天这是去哪个大饭店掌勺了？人家给你开多少钱一个月啊？”

傻柱咬着牙，没搭理他，低着头往中院走。

许大茂不依不饶，跟在后面两步远的地方继续说：“别走啊，跟大家说说。你这天天早出晚归的，不会是去扫大街了吧？我可听说了，现在连扫大街的都嫌弃去过大西北的，怕手脚不干净。”

傻柱猛地转过身，瞪着许大茂吼道：“许大茂，你少给我放屁！我傻柱靠手艺吃饭，早晚能找到好活儿。你再多说一句，信不信我抽你？”

许大茂往后退了一步，嘴上却不服输：“你抽我？你动我一下试试！何科长可是发过话的，你在院里敢闹事，直接送派出所。你现在连个工作都没有，还拿自己当以前那个食堂班长呢？”

傻柱攥紧了拳头，骨节捏得嘎巴响。他真想冲上去给许大茂两拳，可理智告诉他不能动手。他现在住在一大妈家，连个落脚的房子都没有，真要惹了事，何雨庭绝对能干出把他再送进去的事。

秦淮如正好出来倒水，看到这一幕，赶紧上前打圆场。“许大茂，你少说两句行不行？柱子找工作本来就心烦，你非要挑事。”

许大茂撇撇嘴：“秦淮如，你护着他有什么用？他现在就是个废人，连自己都养不活，还能帮衬你家？”说完，许大茂端着茶缸子晃晃悠悠回了后院。

傻柱看着秦淮如，心里一阵感动，又觉得没面子。“秦姐，你别搭理他，这孙子就是欠收拾。你放心，我肯定能找到活，不能让你们娘几个饿着。”

秦淮如叹了口气，压低声音说：“柱子，你别急。实在不行，你去打零工也行，总得先有个进项。你住在一大妈家，总不能一直白吃白喝。”

傻柱点点头，心里暗暗发誓，明天就算去扛大包，也得挣点钱回来，绝不能让秦姐看扁了。

第二天上午，傻柱没去那些大单位碰壁，而是去了城南的一片老胡同。这里住的人杂，三教九流都有，他想着能不能碰碰运气，找个小饭馆干几天。

他在胡同口转悠了半天，肚子饿得咕咕叫，连个卖包子的小摊都没找到。正准备换个地方，一个穿着黑褂子、留着平头的中年男人凑了过来。

这男人上下打量了傻柱几眼，开口问道：“兄弟，看你在这转悠半天了，找活干呢？”

傻柱看了对方一眼，警惕地问：“你是谁？我找活跟你有什么关系？”

男人笑了笑，从兜里掏出一包大前门，抽出一根递给傻柱。“别紧张，我叫孙养。我这人就喜欢交朋友。我刚才看你走路那架势，肩膀宽，手上有劲，以前是干后厨的吧？”

傻柱没接烟，挺直了腰板说：“你眼光倒是不错。我以前是轧钢厂食堂的大厨，谭家菜传人。怎么，你有活介绍？”

孙养一听，眼睛亮了。“轧钢厂的大厨？那手艺肯定没得说啊。正好，我这边缺个做饭的。不用你干别的，就负责炒菜做饭。一天三顿，管饱。”

傻柱一听有戏，赶紧问：“一个月给多少钱？”

孙养伸出四根手指头。“四十。”

傻柱愣住了。四十块钱？这可比他以前在轧钢厂当班长的时候还要多两块五。现在这年头，正式工一个月也就二三十块钱，这人一张嘴就是四十，不会是骗子吧？

“你没唬我吧？什么地方做饭能给四十块钱？”傻柱不信。

孙养凑近了点，压低声音说：“兄弟，我跟你交个实底。我那地方，来的人多，吃饭也挑剔。只要你手艺真有你说的那么好，四十块钱一分不少你的。不过，这活儿有个规矩。”

“什么规矩？”

“嘴要严。”孙养盯着傻柱的眼睛。“不该问的不问，不该看的不看。干完了活拿钱走人。你要是能做到，咱们现在就走。你要是做不到，就当咱俩没见过。”

傻柱心里直打鼓。这听起来不像是正经地方。可他转念一想，自己现在连饭都吃不上了，还在乎正经不正经？只要能拿到钱，能回院里堵住许大茂的嘴，能让秦姐高看他一眼，干什么不行？

“行，我干了。”傻柱咬咬牙答应下来。

孙养拍了拍傻柱的肩膀。“痛快！走，跟我去认认门。”

孙养带着傻柱在胡同里左拐右拐，最后来到一个大铁门前。孙养敲了三下门，里面有人把门打开一条缝，看了孙养一眼，这才把门大开。

傻柱跟着走进去，发现里面是个挺大的四合院。院子里站着几个五大三粗的汉子，正在抽烟聊天。看到孙养带人进来，都看了过来。

“孙哥，这谁啊？”一个刀疤脸问。

“新找的厨子。这兄弟以前是轧钢厂的大厨，手艺好着呢。”孙养介绍道。

刀疤脸狐疑地看了傻柱一眼。“轧钢厂的大厨能来咱们这？别是个棒槌吧。”

傻柱脾气上来了，大声说：“是不是棒槌，你吃一顿就知道了。厨房在哪？我这就给你们露一手。”

孙养指了指后院。“厨房在后面，东西都有，你看着弄。今天中午要是能让兄弟们吃高兴了，这活就是你的。”

傻柱撸起袖子就往后院走。他憋了一星期的火，今天非得靠手艺把这帮人震住不可。