老槐树的树荫在正午的阳光中缩成了一小团，刚好罩住石桌和四只石凳。萧辰靠在树干上闭目养神了一刻钟，养魂草药粥的药力在腹中缓缓化开，温热的感觉沿着经脉蔓延到四肢百骸。连续赶了一夜的路，经脉中残留的细微疲劳在这碗粥的滋养下消散了大半。

他睁开眼睛时，沈灵正在收拾桌上的空碗。她的动作很轻，碗筷碰撞的声音被压到了最低——萧家后院的午后很安静，紫妍在秋千上又睡着了，薰儿也靠在石凳上合了眼，柳灵儿还在厨房门框边闭目修炼，幽冥法则的气息在她周身缓慢流转。

“沈灵。”萧辰开口，声音压得很低。

沈灵停下手中的动作，转过身看他。她的围裙上沾着几片养魂草叶末，袖口卷到小臂中段，露出白皙的手腕——腕上系着一根红绳，那是萧辰很久以前在某座小城的集市上随手买的，不值钱，但她一直戴着。

“下午陪我去一趟坊市。”萧辰说，“你之前托萧炎带话，说有几味药材卡住了你的炼药进度。趁我还在家，去把药材买了。顺便——”

他顿了顿，目光扫过老槐树的树冠，扫过后院的围墙，扫过围墙上空那层肉眼看不见但灵魂感知力可以清晰捕捉的防御阵纹。

“顺便看看乌坦城里有没有不该来的人。”

沈灵的眼睛微微亮了一下，然后迅速恢复了炼药师特有的冷静。她没有问“什么是‘不该来的人’”，只是点了点头，解下围裙搭在石凳靠背上，转身去屋里换衣服。

“我也去。”薰儿忽然睁开眼睛。她的声音清醒得不像刚合过眼的人——显然刚才的闭目养神只是表象。她将那本始终没翻过页的书放在石桌上，站起身理了理裙摆，金色瞳孔中闪过一丝萧辰很熟悉的锐利，“如果金家的眼线真的渗透到了乌坦城，多一个人多一双眼睛。而且我的灵魂感知虽然不如你，但古族秘法对金属性斗气有特殊感应——金家的人修炼的是金系功法，斗气中一定会残留金属性的锋锐气息。只要他们靠近我周身千丈之内，我就能感知到。”

萧辰看了她一眼。薰儿回视他的目光没有躲闪。她很清楚自己为什么想跟着去——萧辰在魔兽山脉待了七天、在圣丹城待了五天，回来之后只喝了一碗粥，连话都还没跟她单独说一句。她不是沈灵那种能用一碗粥表达所有情绪的人，但她有自己的方式。

“可以。”萧辰点头，“不过换身便装。你那件古族嫡系的长袍太显眼。”

薰儿嘴角微微一勾，转身进了后院厢房。

半盏茶后，三人在萧家后门碰头。沈灵换了一件淡青色的布裙，头发用一根木簪简单地挽在脑后，肩上挎了一只半旧的药篓——那是她第一次跟萧辰去魔兽山脉采药时用的药篓，篓底磨破了好几个洞，被她用藤条仔细地补了又补。薰儿换了一身乌坦城本地女子常穿的藕色对襟褙子，头发编成一条长辫搭在肩前，看起来像萧家哪个分支的小姐，半点古族嫡系的气势都不露。萧辰还是那件灰色影袍，兜帽压低了遮住大半张脸，只露出灰白的鬓角和那双混沌色的眼睛。

乌坦城的坊市在城西，沿着主街走到底，过一座石拱桥，再拐进一条叫“药铺巷”的老街就是。这条巷子不过百步长，却聚集了乌坦城所有与药材相关的买卖——药铺、丹坊、兽材店、以及一个每月逢五开市的散修地摊集市。今天是初八，正是散修集市最热闹的时候。

三人走出萧家大门，沿着主街朝城西走。沈灵走在萧辰左边，不时指着路边的店铺说些近来的变化——卖糕点的刘婶新添了桂花糕的口味，铁匠铺的老陈收了个小徒弟天天砸到手，街角那家茶馆的老板上个月回了老家，换成了他侄子接手，煮出来的茶比以前苦了一倍。萧辰听着，偶尔应一两句，声音不大，但沈灵每次听到他回应，脚步就会轻快一些。

薰儿走在萧辰右边，很少说话。但她的灵魂感知始终以她为中心覆盖着方圆千丈的范围。古族秘法的感知波动极其隐蔽，连萧辰的半步帝魂也只能勉强感应到一层极淡的能量涟漪在她的周身若隐若现。

走过石拱桥时，薰儿的脚步忽然顿了一瞬。

“桥头那个卖鱼的老陈，今天没出摊。”她低声说。

“老陈每逢初八会去城东的河码头进货，下午不出摊很正常。”沈灵解释道。

“不是。”薰儿的眉头微微皱起，目光落在桥头空荡荡的摊位石台上，“那个石台上残留着一丝金属性斗气的痕迹。很淡，像是有人在这里站过——不是路过，是站过。站了至少半盏茶的时间，斗气渗透进了石台表面的青苔里。”

萧辰停下脚步。半步帝魂的灵魂力无声无息地覆盖了桥头石台。确实——青苔中残留着一丝极细微的金属性斗气颗粒，颗粒的结构尖锐而凝练，不是低阶修炼者散逸出来的杂乱斗气，而是被人有意压制后仍无法完全收敛的高阶金属性斗气。从颗粒的浓度衰减程度推算，残留时间不超过一个时辰。

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