绿洲的灯火在夜里极淡，像一颗落在沙海里的青玉珠子。

萧辰三人到时，紫妍正蹲在胡杨树下拨弄火堆。那火烧得极小，只用了几截枯枝，火光在夜风里一明一灭，映得她脸上紫发都泛了层暖红。她听到脚步声，猛地抬头，见是萧辰他们，肩膀才慢慢松下来。

“真慢。”她说，“我都快把树根烤着了。”

苏阿姑坐在土井边，用一把骨梳慢慢梳头发。她的灰白斗篷解了，搭在膝上。月光把她的脸照得柔和了几分，但那双眼睛仍像夜里的老沙狐，警觉而安静。见萧辰到了，她只是点头，没有起身。

金元裹着一条旧毯子，半靠在土墙边。他精神比昨夜好了些，脸上也有了一点活气。见沈灵和夕日都在，他扯了扯嘴角：“都活着。好。”

沈灵放下包袱，先去看金元。他腕上的伤已经重新处理过，药粉敷得均匀，但血还在渗。她将最后一包止血散调成糊，重新给他换上。金元疼得直抽气，嘴上却说：“你轻点，我好歹还欠你们几顿酒。”

“先活着再论酒。”沈灵头也不抬。

夕日坐在火堆对面，拨了拨火。火光跳在他脸上，明暗不定。他自从离开石门后就一直话少。刀放在膝上，右手指尖无意识地摩挲着刀鞘上的旧布条。那条布是他娘的裙角，他九岁那年偷偷缠上去的。现在才觉出，那布上似乎一直有一种极淡的甜味。不是糖，是五色花。

“明天去旧宅。”他忽然说。

“好。”萧辰也在火边坐下。他望了苏阿姑一眼：“金石城的人马会追到绿洲吗？”

“今晚不会。”苏阿姑收起骨梳，语气平静，“我的人引了两路追兵往南走了。金鸿不在城。金烈虽然接手，但他行事毛躁，不会亲自追出城。巡哨到了明天，最多到湖边。这绿洲他们不会进。这地方旧时有古族的禁制，天域中人靠近了会迷。金家那些巡卫不会为几个逃犯闯这种地。”

“明早之前，我们要走。”萧辰说。

“对。往北。北荒方向。”苏阿姑看了夕日一眼，“你少年要去旧宅，那就顺路。北荒分舵虽散，但风盟主的人在。只是现在风盟主不在火域，他亲自去了黑角域。”

“去黑角域做什么？”沈灵问。

“为了柳灵儿的阵法。”萧辰说。他看向火堆，眼里有火光在跳，“归乡桥的主桥在虚空裂谷，黑角域地下火山群是离虚空裂谷最近的一处空间薄弱点。柳灵儿要在那里布阵。风清扬过去，应是替她扫清障碍。”

“那我们也去黑角域。”紫妍说。

“先北荒，后乌坦城。”萧辰摇头，“我要先解决几件事。夕日的事，老陈头的答案，还有金元。金元不能再去黑角域。他得去丹塔。”

金元低咳了一声：“我这一身金家味，去丹塔岂不更险？”

“玄空子师父会保你。丹塔有九品炼药师的魂印，金家不敢明闯。”萧辰说，“你体内命线虽断，但神族的抽魂之力还残着。只有丹塔能清。且你手上有金家嫡系血脉，将来救你父亲时，你得在场。”

金元沉默一瞬，点头：“好。”

苏阿姑从袖中取出一卷极细的皮纸，展开在沙地上。上面画着北荒旧驿道和几处极偏的水源点。她指了一条线：“从这儿往北，走鬼丘，不入官道，天黑前能到旧驿。那儿的石堡还剩三面墙，能藏人。之后往西折，就是北荒分舵的旧宅。”

“旧宅现在有金家的人盯着吗？”夕日问。

“有。”苏阿姑说，“两个。四星斗宗。藏在胡杨林西边。要回去，先把他们拔了。”

“我来。”夕日说。

苏阿姑看他一眼：“你现在身上那气味，像一百年没喝水的树。一靠近旧宅，金家的巡哨都会警觉。拔人，不适合你出手。”

“我来。”萧辰说。

紫妍伸了个懒腰：“总算轮到我了。你们两个伤员歇着。两个四星斗宗，我半刻钟就够。”

苏阿姑摇头：“不，你也不能去。你的空间波动太大，容易引动金石城的新阵。”她顿了顿，自己笑了，“还是我去。我来做这种事，最顺手。”

天色将明时，苏阿姑就动了身。灰白斗篷像一片雾，贴着沙丘无声滑过。她说天亮前会回。果然，太阳刚从沙线后冒出半个头，她就回来了。袖口沾着几粒沙，别的一丝没变。

“两个都解决了。一个没留。”她只说了这一句。

夕日看了她一眼，没说话，只把刀背紧了紧。他知道，这世上有些人的命，就是专门在暗处替别人清路的。他爹是如此。苏阿姑也是如此。

众人趁早动身。金元由萧辰和夕日轮流扶着。沈灵走在最后，时不时回头望望渐渐远去的绿洲。那里的胡杨叶在晨风里一闪一闪，像无数只小小的手在背后摇晃。她在布面簿子上画了一棵胡杨，又画了四道人影。最前面那人背着一把刀。

走到午后，日头极烈。几个人的嘴唇都起了皮。苏阿姑带他们绕过鬼丘，进了一处风化的旧河道。河床早已干涸，白花花的，像撒了盐。两岸的沙壁上露出许多半埋的兽骨，风一吹，骨孔里发出“呜呜”的响。

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