仿佛只要不停下来，一切就还没有结束。

在路边。

一个年轻的园丁女人瘫倒在地。

她的衣服被撕扯得凌乱不堪。

双手紧紧抱着一个已经不再动弹的婴儿。

她张着嘴。

像是想要喊什么。

却发不出声音。

喉咙已经被孢子灼伤。

呼吸变得困难而断续。

她的眼睛还睁着。

看着头顶那片已经变成绿色的天空。

光线从孢子云后面透下来，暗淡而诡异。

她的视线逐渐失焦。

眼里的光，一点一点地消散。

周围的人群，从她身边经过。

没有人停下。

没有人回头。

有人甚至没有注意到她的存在。

脚步匆忙而杂乱。

每个人都在往同一个方向挤。

每个人都在逃。

没有人能停下来。

也没有人敢停下来。

此时此刻，作为曾经的大园丁，

布兰登正在拼命逃跑。

他的呼吸急促而紊乱，胸腔像被人从里面攥紧了一样，每一次吸气都带着刺痛。他回头看了一眼身后那片已经被绿色孢子云吞没的天空，目光里闪过一丝难以压抑的恐惧，但很快又被强行压了下去。

作为曾经的大园丁，布兰登对自己有着清醒的认识：他不是战士，他是科学家。他习惯于推演轨道、计算能量、规划采集路径，他的战场从来都在数据和模型之中，而不是在火光和爆炸之间。

所以，当星园议会派人来逮捕他的时候，他没有反抗。

他只是安静地站在自己的办公室里，看着外面逐渐混乱的走廊，然后缓慢地关上门。

他打开柜子，从最里面取出一个早就准备好的手提箱。

里面的东西不多，几份加密数据芯片，一套便携式终端，还有一些只有他自己才看得懂的记录。

他动作很快，但没有慌乱，每一个步骤都像是提前演练过无数次。

随后，他走到墙边，按下了一块不起眼的面板。

墙体无声滑开，露出一条狭窄的通道。

那是一条只有他自己知道的逃生路径。

他没有回头。

通道尽头，是一个隐蔽的小型停机坪。

一艘看起来毫不起眼的穿梭机，静静地停在那里。

布兰登走上舷梯，舱门自动关闭。

引擎启动。

没有多余的震动。

只有一声低沉的嗡鸣。

那台穿梭机，是他在担任大园丁期间，利用权限一点一点改造出来的。

外表只是普通的科研运输船，甚至刻意保留了一些老旧的外观特征，用来降低存在感。

但内部完全不同。

引擎是军用级推进系统，响应速度远超民用标准。

外壳覆盖了特殊的反侦测涂层，可以在大多数扫描系统中被误判为背景噪声。

最核心的，是那台被他亲手嵌入的小型跳跃引擎。

不稳定，但足够隐蔽。

他给这艘船起名叫“诺亚”。

不是出于浪漫。

而是因为他从一开始，就打算把它当作最后的逃生手段。

诺亚号悄然离开星域核心。

布兰登坐在驾驶位上，双手紧握控制杆，眼睛盯着前方不断变化的航线数据。

他避开了三波兽人的侦察编队。

一次是提前关闭所有能量输出，让整艘船在雷达上消失。

一次是强行偏转航线，几乎擦着一艘兽人战舰的侧翼掠过。

还有一次，他直接启动了短距跳跃，在对方锁定之前消失在空间节点之中。

每一次操作，都让他的额头渗出冷汗。

但他没有停。

最终，诺亚号降落在一颗偏远的星球上。

GX-1103。

一颗在星图上几乎可以忽略不计的坐标。

这里没有繁荣的生态，没有复杂的城市结构。

地表贫瘠，植被稀少。

常驻人口不到两千。

甚至连防御设施都只是最低级别。

兽人对这样的地方，没有兴趣。

他们甚至懒得在这里投放孢子。

但布兰登选择这里，不是因为安全，而是因为熟悉。

三十年前，他在这颗星球上，建立过一个私人实验室。

没有登记，没有备案。

完全独立于议会体系之外。

实验室隐藏在一座山体内部。

入口被岩层和伪装结构覆盖，外界几乎无法察觉。

内部拥有完整的能源系统，独立运转。

有基础的武器制造设备，还有一套他自己设计的防御程序。

以及——一台被他隐藏了整整二十年的东西。

布兰登从穿梭机里冲下来，几乎是一路小跑着进入山体。

自动识别系统感应到他的存在，入口缓缓开启。

厚重的合金门在身后关闭。

隔绝了外界的一切声音。

实验室内部依旧维持着运转。

空气干燥而稳定。

灯光随着他的进入，一盏一盏亮起。

布兰登没有停留，径直冲向最深处的控制区。

那台装置，就在那里。

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