他看向站在他身边的一名年轻工作人员。

那人站得很直，但眼神明显带着不安。

议长的嘴唇动了一下。

声音很轻。

却清晰。

“帮我联系大夏。”

同一时间。

在一处被改造成临时庇护所的地下掩体里。

空气略显浑浊，照明依靠几组临时拼接的低功率灯带，光线发白而单调，映得墙壁上的裂痕格外明显。原本用于应急避难的空间，如今被不断扩展、加固，金属支架裸露在外，接口处还能看到刚刚焊接过的痕迹。

一群园丁孩子挤在一起。

他们靠在墙边，围成一个不太规则的圈。没有玩具，没有书，也没有大人陪在身边。大人们都在外面，有的在清理废墟，有的在搬运物资，还有的在处理那些已经无法挽回的尸体。

这里暂时安静。

但那种安静，不是轻松。

更像是被隔离出来的一小块喘息空间。

他们手里有东西。

一些小块的金属碎片。

边缘参差不齐，有的还带着烧焦的痕迹，有的表面沾着已经干涸的绿色残留。显然是从废墟里捡来的。

最大的那个孩子跪在地上。

他年纪也不算大，只是比其他人稍微高一点。他用手把地面上的灰尘抹开一小片区域，然后把那些碎片一块一块摆上去。

动作不熟练。

有时要反复调整几次。

但他很认真。

其他孩子围在他旁边，学着他的样子，把手里的碎片递过去，或者帮着固定位置。

金属碎片被一块块摆好。

歪歪扭扭的。

间距不均。

但随着最后几块拼上去，轮廓逐渐成型。

勉强能看出来。

那是两个字。

“谢谢。”

一个更小的孩子坐在最外侧。

他盯着那两个字看了一会儿，眉头微微皱着。

“这是什么意思？”他问。

声音不大。

带着一点迟疑。

大的孩子停下手里的动作。

他想了一下，没有立刻回答。

然后他抬起手，指了指头顶上方。

那是地面以上的方向。

也是天空的方向。

也是大夏舰队当初跃迁而至的方向。

“是那天来的那些人的话。”他说。

他的语气很确定。

像是在重复一件他自己也刚刚学会的东西。

小的孩子听完，脸上露出一点似懂非懂的表情。

“哦。”他应了一声。

然后低下头，继续看着地上的字。

过了一会儿，他伸手把一块稍微偏掉的金属片往里推了一点。

其他孩子也继续忙着。

他们的嘴里，不约而同地发出“呜——呜——”的声音。

声音低低的。

带着一点拖长的尾音。

那不是玩闹。

更像是在模仿什么。

那是大夏舰队跃迁时引擎的低鸣声。

他们记得那个声音。

那是他们在这场灾难中，第一次听到的、和毁灭不同的声音。

另一边，当园丁文明和大夏之间的通讯建立的那一刻，议长盯着全息投影里的陈默，足足沉默了十几秒。

画面稳定。

信号清晰。

没有任何延迟。

那十几秒的停顿，不是技术问题。

是他自己开不了口。

他的手放在桌面上。

指尖轻微地颤着。

但他没有低头。

他的视线一直落在陈默身上。

像是在确认。

确认对方真的在。

确认这不是某种迟来的幻觉。

陈默没有催促。

他站在控制室里，身后是整齐运转的系统与无声待命的机器人群。

他只是安静地看着。

看着画面里那个老人。

比他预想中更苍老。

更瘦削。

脸上的每一条纹路，都像是刚刚刻上去的。

但那双眼睛里，还有东西。

不是力量。

也不是威严。

是一种仍然没有完全熄灭的意志。

控制室里同样安静。

没有人类的呼吸声。

只有设备低频运行的声音。

以及站立在各个位置的机器人单位，稳定而精准地维持着所有系统的运转。

终于。

议长开口了。

他的喉咙明显有些干涩，声音出来的时候带着轻微的摩擦感。

但他每一个字都咬得很清楚。

没有含糊。

“大夏文明。”他说。

他停了一下。

不是犹豫。

更像是在让自己把接下来的话说完整。

“我代表星园议会，代表园丁文明残存的全体成员，正式向你们道歉。”

议长接着说道：“布兰登·莱德——我们曾经的大园丁——在担任恒星采集项目主管期间，未经授权，将一颗存在文明的恒星直接抽离。”

他的语速放得很慢，每个音节都咬得极其清晰，像是在朗读一份早就准备好的声明，只是这份声明一直没有被允许说出口，“那颗恒星，隶属于一个与你们大夏存在关联的智械文明。”

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