西山大营，顾守廉的大帐之内气氛阴沉。

一名巡卒跪在地上，老老实实禀报实情：

“千总！”

“昨日西山沈砺带人硬拼黑风寨，打崩了一百多匪众，大获全胜。”

“探查之时，属下远远望见对方阵中有火光连射。”

“不是普通单发步枪，疑似……连发快枪。”

话音落下的一瞬间。

主位上的顾守廉眉头猛地一拧，冷声呵斥：

“蠢货！”

两个字落地，帅帐内瞬间死寂。

巡卒浑身一颤，连头都不敢抬。

“那是机枪！”

顾守廉低声一骂，脸色瞬间沉下来，心里猛地一惊。

当初他故意把沈砺一行人安置在西山废营，心里门儿清。

西山营地看着像落脚的地方，实则是死地。

营前一大片开阔空地，无遮无挡、无险可守，典型的易攻难守。

他当初打的算盘特别直白：

沈砺这帮残户少年，没根基、没重火、没兵源。

真遇上大股土匪，对方用人堆都能把寨子冲烂，压根翻不起浪花，只能乖乖依附自己。

可短短数日，局势彻底变了。

沈砺不仅正面打赢黑风寨，手里甚至摸出了机枪这种重家伙。

探子不敢近身，底细一片模糊，永远不知道他手里还藏了多少硬货。

顾守廉心里的忌惮，一下子压不住了。

他第一时间想到驱狼吞虎，让沈砺和黑风寨死磕互耗，自己坐收渔利。

但转念一想，他又冷静下来。

真要是彻底逼反沈砺，以对方现在的火力，想要平掉西山营地，他的锐健营必然要付出惨重伤亡，太不划算。

而且沈砺现在名义上依旧归自己管辖。

当初早有规矩约定：

西山营地作战缴获物资，必须半数上缴大营。

留着沈砺在前面顶着，替自己吸引黑风寨的仇恨，搅乱落云县各路匪帮势力，反而最划算。

落云县紧邻东边地界，东三省那边早就战火连天、乱作一团，用不了多久乱象就会蔓延过来。

现在最好的路子，就是借着县里匪乱，悄悄保存实力、壮大自己。

思虑清楚，顾守廉不再想剿杀之事，打定主意按规矩办事、拿捏好处。

准备拿捏、吸血、控势！

沉吟片刻，顾守廉沉声开口：

“传周奎。”

不多时，身材精悍、行事圆滑的周奎快步入帐，躬身行礼：

“千总！”

“您唤我？”

顾守廉直白吩咐，语气拿捏得恰到好处：

“你去一趟西山营地。”

“态度温和点，别摆架子、别硬压人，不要跟沈砺闹僵。”

周奎问道：

“千总，是不是为西山营地击退黑风寨的事？”

“具体要……？”

顾守廉淡淡开口：

“对，早前就有约定，西山缴获的半数归公、上缴大营。”

“沈砺这次打赢硬仗，肯定收获大批枪械物资。”

“你过去，按老规矩来，取一半缴获物资回来即可，归入大营储备。”

“剩下的全部留给他们守寨。”

“既守了规矩，也不寒他的心。”

他要的是拿捏分寸，借规矩吸血、借沈砺挡灾，稳稳坐收渔利。

周奎瞬间领会顾守廉的心思，躬身领命：

“明白！”

“我现在就去办！”

……

西山营地主屋内，沈砺、石狠、鬼七、沈淮、赵武五人围坐一团，神色都不轻松。

刚才全员配齐新枪、战马到手，队伍肉眼可见的壮大，众人一时热血上头，只顾着欢喜扩军，反倒把最关键的事给忘了。

他们不是山匪散溜子，名义头上还有个顶头上司——千总顾守廉。

昨日大战打崩黑风寨一百多号人，动静闹得满山都听见，根本瞒不住。

现在西山营地家底太厚了：

全员人手一杆制式步枪、五匹战马、还有一挺真家伙重机枪。

一旦顾守廉派人上山核验战果，按当初说好的规矩缴获对半分。

真要被他搬走一半枪械、扣走马匹，西山刚攒起来的底气，直接被抽干大半，等于白打这一仗。

屋里几个人脸色瞬间沉了下来。

鬼七最先开口，思路最快：

“马好办，直接牵去后山隐秘坳子，用林子挡住，派两个兄弟轮班盯守。”

“来人看不到马队，就摸不透咱们的机动底子。”

石狠跟着补话：

“步枪直接大规模藏起来！”

“包括真正要命的重机枪！”

“全部拆卸后，用油纸包起来，随便哪里挖个坑一藏就行！”

话音落下，众人稍稍松气。

可下一秒，沈淮皱眉抛出最致命的漏洞：

“物件能藏，枪声藏不住。”

“昨天整片山头都听见咱们这边连发枪响。”

“顾守廉的人铁定知道咱们有机枪！”

“就算找不到枪，只要认定咱们有重火力，照样按大头缴获对半薅！”

一句话，全场再次沉默。

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