柳松亭从内院出来后，枯坐许久的江启元和吕承武终于见到了沈砺。

沈砺端坐主位，神色平静，没有半分方才对柳松亭的随和。

他先看向江启元，语气严肃、直白干脆。

“江启元，你是落云县佐，管百姓生计。”

“我不管别的地方官吏怎么混日子、怎么捞钱、怎么敷衍差事。”

“但落云县，从我上任这天起，必须和别人不一样。”

“你给我好好当差，秉公办事，善待百姓。”

“底下哪个乡绅、哪个地头蛇敢阳奉阴违、不听调度、暗中捣乱，你直接报给我。”

“你管不了的，我来收拾。”

江启元站在原地，当场愣住。

他本以为，沈砺这种年纪轻轻、靠打仗骤起的镇守使，定然和别处军阀一样，只知抓兵、抢权、敛财，根本不管百姓死活。

他甚至已经做好了陪着对方穷兵黩武、胡乱折腾的准备。

可万万没想到，沈砺第一番嘱咐，竟然是让他善待百姓、整治劣绅、整顿吏治。

这番心思、这番眼界，恰恰是他江启元在心里想了多年，却碍于局势、碍于历任上官昏庸，始终做不到的事。

一瞬间，江启元心里所有的不服、观望、试探，尽数烟消云散。

他躬身一礼，语气无比诚恳：

“卑职谨记大人吩咐！”

“必定秉公治事，绝不徇私，善待一方百姓！”

沈砺微微点头，随即转头看向一旁的吕承武。

“巡防营，该整肃了。”

吕承武心里一紧，连忙低头听训。

“你营里什么风气，你我都清楚！”

“一堆地痞无赖、混吃混喝的闲散人，挂着军籍混饷，打仗不行，扰民一流。”

“从今天开始，给我彻底精简队伍。”

“地痞、混混、老弱、混日子的，全部清退出去，一个不留。”

“城内四门防务，重新划分。”

“北门人流最大、事务最杂，以后交由柳家新编小队值守。”

“你余下的巡防营兵力，分管其余三门，全权负责城内巡逻、治安、宵禁、缉拿匪盗。”

这话一出，吕承武心里更不痛快了。

好好的北门肥差，直接被硬生生划出去给了外人，自己还要替对方兜底城内治安，里外吃亏。

可他不敢反驳半句。

兵权在沈砺手里，人家怎么安排，他就只能怎么接。

吕承武压下满心憋屈，硬着头皮拱手：

“卑职……遵令！”

“回去立刻整顿营伍，肃清闲散人员，守好城防治安！”

沈砺看着他脸上藏不住的不快，也不点破，只淡淡开口：

“好好干，队伍干净了，纪律严了，我自然不会亏待你们。”

“下去办差吧。”

两人躬身告退。

走出厅堂时，江启元心境澄澈、心悦诚服。

而吕承武，则是满心憋屈，憋着一肚子闷气。

……

沈砺在县城轰轰烈烈整编全军、提拔将官、更换装备的这三天，北边边境依旧稳如死水。

周凛的独立团、马超的独立骑兵团全部原地驻防，按兵不动，稳稳锁住落云县北方防线。

三天时间转瞬即逝。

系统提供的教官萧振山准时前来投奔。

沈砺直接任命他为一团团长，接手步兵一团。

自此，三大步兵团的扩军、招兵、整训工作全面铺开，一条条军令落地执行，整支队伍从编制到装备，彻底焕然一新，井井有条。

而整个落云县最热闹、最忙活的地方，当属县城东侧荒漠草原。

这里戈壁连片、草滩杂乱，多年来盘踞着大大小小数十股马匪。

人多的上百，人少的二三十，常年劫掠商旅、打劫乡镇边民，之前官府无力清剿，一直任由这些匪寇逍遥法外。

如今，石狠带着整整500骑兵，浩浩荡荡开进这片荒原，专职剿匪扩军。

他接到的命令很简单粗暴：

清干净东边所有匪患，能收则收，顽抗则杀，放开手脚壮大队伍。

这天正午，烈日晒得黄沙发烫，石狠领着骑兵队顺着戈壁边缘稳步推进，前哨探马疾驰回报。

“报！”

“前方十里乱石滩，发现一股马匪盘踞，人数约莫七十余人，有固定窝棚据点！”

石狠勒住马缰，眼神一冷，抬手一挥：

“全员加速，合围过去，别放跑一个！”

500骑兵立刻散开两翼，呈扇形包抄，马蹄滚滚，黄沙漫天，朝着乱石滩压了过去。

短短片刻，便将整片匪窝团团围死。

滩上的马匪这才反应过来，慌忙抄起武器上马，乱糟糟聚成一团，看着外围黑压压的正规骑兵，个个脸色发白。

领头的匪首是个满脸刀疤的壮汉，仗着自己在东边横行多年，有点底气，扯着嗓子叫嚣：

“哪路的人马？敢闯老子的地盘！”

“知道我们是谁的人不？”

石狠端坐马上，声线冷硬：

“落云县镇守使麾下清匪大军！”

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