扩军整编、修路筑基两件大事，双线并行，热火朝天地推进。

转眼大半个月过去。

西河县彻底步入正轨，治安、民生、屯垦、驻防全部理顺。

最关键的官道工程全线完工，平整宽阔的道路贯通落云、西河两县，车马通行无阻，彻底告别了往日颠簸难行的烂路。

路修好的第一时间，沈砺直接动用系统积分，一口气兑换出3辆福特T型轿车、3辆福特T型货运卡车。

6辆铁壳汽车刚开进城里，瞬间轰动两县。

这年代全是马车、骡车，老百姓哪见过四个轮子、不用牲口拉的铁家伙？

不管是士兵、乡绅还是普通百姓，全都围在路边稀奇打量，啧啧称奇，围着车子看个不停。

鬼七、秦苍及一众护卫更是看得挪不开眼，围着汽车来回打量，伸手摸着凉冰冰的铁皮，满脸新奇。

沈砺心里门清这几台车的底细。

福特T型小轿车，空间不大，一车顶多坐四个人，胜在轻便快捷，适合短途巡察、紧急传令。

货运卡车承载力有限，算不上重型运输车。

极限满载状态下，一车只能塞15名全副武装的士兵。

6辆车全部算上，满打满算运载57人。

刨去6名专职驾驶员，再除去他自己的位置，刚好能够搭载50名精锐警卫，组建一支极速机动的贴身护卫队。

众人里，还是鬼七心思最活络、最有远见。

他盯着货运卡车琢磨半天，忍不住开口感慨：

“砺哥，这车是真厉害！”

“跑得比马快，还不累、不用喂料！”

“就是可惜小了点，装不了多少弟兄。”

“要是能有出更大的车，一趟装上几十上百号人，咱们队伍直接用车一装，来去如风，打仗绝对事半功倍！”

沈砺看着众人一脸向往的模样，淡淡开口，语气笃定：

“不急，会有的！”

“以后更大、更快、能拉更多人的运输车，都会有。”

众人闻言，皆是眼睛一亮，满心期待。

就在全城上下都在围观新车、议论纷纷，所有人都沉浸在县域稳步发展的安稳局面里时。

城外一阵急促的马蹄声撕破宁静！

一名通讯骑兵快马加鞭，一路狂奔冲进镇守使府，翻身下马，满脸急促，高声急报：

“急报！”

“急报！”

“护国战争爆发了！”

消息一出，全场瞬间死寂。

骑兵喘着粗气，快速禀报：

“南方护国军全线起兵，与北洋主力全面鏖战！”

“大量北洋部队不再驻守北方，大批量拔营南下，奔赴前线作战！”

沈砺站在车前，脸色瞬间沉了下来。

他心里猛地一震！

护国战争，按照原本历史轨迹，本该是七月才会爆发的大战！

现在时间明显提前！

其实也对，此时空里面，袁大总统早已暴毙，其他事件提前，倒也说得过去。

不过，南方护国军原本的口号是北上讨袁。

可现在袁大总统坟头草都长老高，人早就死得透透的，护国军偏偏拖到现在才大举北上，根本说不通。

细想之下，沈砺很快看透了这里面的猫腻。

什么讨袁护国，从头到尾都是骗人的幌子！

从古至今，乱世起兵，从来没有单纯的道义之争。

所谓的口号，只是给天下人看的遮羞布。

护国军迟迟不动手，根本不是为了什么大义，单纯就是准备不足！

之前南方各路军阀粮草未囤、兵力未整、地盘未稳，贸然起兵只会自取灭亡。

如今筹备完毕、兵甲齐备，刚好借着护国的旧名头起兵，本质就是趁着北洋不稳，大举北上抢地盘、抢人口、抢钱粮！

讨袁是假，扩地是真！

通讯骑兵喘匀了气息，又补了一条更加要命的小道消息。

“大人，还有一桩传闻！”

“热河都统快要换人了！”

“听说朝廷很快就要派一位新都统过来，姓田，叫田什么玉！”

这话落进耳朵，沈砺眉头微微一挑，脑子里瞬间就对上了记忆。

原时空里，1916年9月，北洋政府正式任命田中玉出任热河都统。

此人是段祺瑞皖系手下的心腹大将，这份任命，就是段祺瑞把持内阁之后拍板定下来的。

任期从1916年9月到1917年4月，等到田中玉调走，姜桂题会再度回任热河都统。

沈砺心中暗道，虽然时间上有所变化，但是重大事项还是大差不差，这就够了！

这可是新旧权力交替的绝佳机会！

旧官尚未完全离任，新官还没到任，中间这段空档，大有文章可做。

他当即扭头看向一旁的鬼七：

“鬼七，备五万银元，立刻送往都统府，面见姜桂题。”

鬼七满脸不解，往前凑了半步，压低声音疑惑问道：

“砺哥！”

“传姜桂题马上就要卷铺盖走人了，这个时候再给他送银子？”

“他如今地位摇摇欲坠，说的话未必还能算数，这银元岂不是白白打了水漂？”

沈砺摇了摇头，眼神冷静。

“你不懂。”

“这五万银元，不是买他替我们说好话。”

“是买他闭上嘴巴！”

鬼七疑惑道：

“啊？闭上嘴吧？啥意思？”

沈砺微微一笑道：

“没时间解释了，先按我说的做！”

鬼七听完，不再多问，领下命令便准备下去准备银钱。

随后，沈砺提高声调，朝外传令。

“传令下去！”

“叫石狠、马超、陆峥、赵武四人，立刻赶来镇守使府议事！”

“有新任务交给他们！”

府外的卫兵应声领命，翻身上马，分四路疾驰出去。