所有人的目光同时转向了桌案的方向。
邹巧娘身边那几个妇人同时住了口，目光齐刷刷地落在范县丞脸上。
范县丞往前迈了半步。
“各位村民们先静一静。”
他的声音被屋子里的安静托着，稳稳地铺开了。
“本官还有一桩事要告知大家。”
扈满仓站在范县丞身侧，那股从胸口往上涌的激动劲儿还没有完全平下去。
他侧过头看着范县丞，脑子里已经在盘算范县丞接下来要说什么。
无非是那些勉励的话。
“新官上任当以百姓为先”，“县衙会全力支持新围村后续安置”……
他听了十几年了，每一任县太爷在村长上任时都差不多说这些。
他已经准备好了应对的话。
腰微微弯着，嘴巴张开，等着范县丞把那些场面话说完。
范县丞清了清嗓子，目光落在整个祠堂的人群上。
“县衙经过商讨，已经决定，村长由村民们自主选举产生，这一点已经落定，不再更改。”
他顿了一下，又道：“同时，本县将在新围村增设里正一职。”
“由本次选举中未当选的另一位候选人担任此职。”
祠堂里静得像一潭没有风的水。
这种安静比之前等着唱票的安静更深、更沉。
所有人像是同时被什么东西捂住了嘴，说不出来话来。
有人先动了嘴唇，“里正……？”
旁边的人接上，“咱们村里也要设里正？”
“不是有村长就够了吗……”
“不一样吧……里正是管一里的，咱们村现在不就是一个里吗？”
“那里正跟村长哪个大？”
“平级吧，我估计……”
“那卢有田……”
嗡嗡的议论声在人群里铺开。
又一个人小声接了一句：“这话的意思是，卢有田以后就当里正了？”
扈满仓的腰还弯着，嘴巴还张着。
那句准备好的“大人谬赞下官定当竭尽全力”卡在他喉咙里，不上不下。
他的目光从范县丞脸上移到那些正在小声议论的村民们脸上，又移回范县丞脸上。
里正，卢有田。
这两个词在他脑子里转了一圈又一圈，像齿轮上卡了一根稻草，转得很慢很涩。
他看着卢有田站在桌案另一侧不紧不慢的样子……
难道，他早就知道这事？
也是，县衙怎么可能贸然任命，肯定提前和他招呼过。
往后村里的大事小情，卢有田说话也算数。
他拍板的事，卢有田能拦。
他做了决定，卢有田能翻。
扈满仓的手垂在身侧，指尖微微发颤，掌心刚干了的汗又冒了一层出来。
邹巧娘嘴角的笑还挂着。
可那笑像是被人从底下抽走了什么东西，只剩一个壳贴在脸上，没有温度。
她攥着袖口的手指比刚才更紧了一分，指甲隔着靛蓝布料掐进掌心里。
她怎么把这茬忘了。
扈家屯和禄口村合并之后，总户数超过了一百户。
百户以上设里正。
这是官府的章程，不是今天才有的。
她在扈家屯待了这么多年，不是没听说过附近村子设里正的事，可从来没有往自己头上想过。
两个村子合并之前都不到百户，她压根没把这个章程记在脑子里。
现在被范县丞当众说出来，她才猛地想起。
就像是被人从背后猛地拍了一巴掌，不疼但很懵。
里正和村长平级，互相监督。
卢有田没当上村长，可他当了里正，那就和村长差不多了。
往后扈满仓想动禄口村那边的什么人什么事，也得先想想卢有田会不会从里正那个位置上伸出一只手来拦他。
她的目光穿过人群，落在了卢村长媳妇身上。
卢村长媳妇还站在原来的位置，什么表情都没有。
这种没有表情比欢欣鼓舞的表情更让邹巧娘觉得刺眼。
她应该早就知道了。
一直默不作声、按兵不动，怕是就在等这一刻吧。
太可恨了！
……
消息是在戌时三刻递进来的。
报信的人没有走正门，从角门悄悄潜进来。
他穿了半旧的灰布短褐，肩背微微佝偻着，像是个刚从田里回来的汉子。
被管事引着穿过两道月洞门，在二进院东厢门口站定。
来人只说了几句话，声音压得很低。
然后便躬身退了出去，原路返回，从角门消失了。
管事在东厢门口站了一息，把那些话在脑子里又过了一遍，然后推开门。
刘家大老爷刘丰泰坐在东厢靠窗的紫檀木太师椅上，手里端着一盏茶。
茶汤已经冷了，水面凝着一层薄薄的膜。
他的目光落在窗外那丛芭蕉上。
叶子边缘焦黄卷曲，像是被九月的日头烤透了，再经一场雨就要烂进泥里。
听见门响，刘丰泰夜晚没有转头。
管家走到他身侧三步处站定，躬身禀告道：“老爷，那边传消息了。”
刘丰泰的指尖在茶盏边沿上停了一下。
“这回确认了。”
管事的声音压低了几分，“崔默潜确实在青浦。”
这位皇城司指挥使亲自来了。
刘丰泰端着茶盏的手微微一动。
窗外那丛芭蕉的叶子被风吹了一下，焦黄的边缘轻轻晃了晃。
他听着管事把后面的话说完。
崔默潜什么时候进的县衙，带了多少人，都见了什么人，事无巨细。
“老爷，消息是从县衙里透出来的，应该没有错。”
管事说完之后垂手站着，没有再开口。
屋子里静了一会儿。
刘丰泰把茶盏放回桌面上。
瓷底磕在紫檀木面上，发出一声极轻的脆响。
他的手指还搭在盏沿上没有离开，指腹贴着微凉的瓷面，感觉到那股凉意正慢慢地渗进皮肤里。
崔默潜，皇城司指挥使。
这可是个麻烦人。
刘丰泰在青浦经营了几十年，经历过的事不算少。
被竞争对手截过货，被衙门的人敲过竹杠，被上面的人查过账……
哪一回他都接住了。
无非就是用银子、交情、把柄把事情抹平。
但这个崔默潜不简单。
而且。
皇城司查案不讲情面，不认交情。
廖志州廖知府，正四品的官，说砍头就砍了。
刘丰泰曾经在松江府的账房里算过账，算完之后他觉得自己站的还算稳。
但是……