天蒙蒙亮，唐离醒来。

院内早有驯马师傅垂手静待，唐离麻利收拾妥当，随其往马场去。半日时间，已能稳当地骑行。

晌午过后，独自驾马，于竹林路口等祁珩。

没多久，祁珩领两个侍从走出，家仆牵马至。祁珩上马瞥了眼唐离，道：“走吧。”

四人打马往扬州城去。

进城门，高楼鳞次，绣闼雕甍，华盖云集，大小河道穿城铺散，河上岸上，车船接踵，熙熙攘攘，极尽繁华热闹。

穿过三个街口，笙箫丝竹声渐清晰。祁珩停马于河边一玲珑堂皇的三层楼阁之前。大理石阶往上，画有花红柳绿的金丝楠木镶边屏风排开，半掩门内风光。顶上红木牌匾，书“酬星楼”。宽匹的迤逦粉纱自屋檐垂地，随风翩跹，惹人遐想。四人下马，立有小厮来牵。

屏风后闪出一浓妆艳抹的老妈子，身上脂香呛鼻，笑颜谄媚：“少当家的可回来啦，今年的新茶已到，云川公子候您多时了~”

“谢过孙娘替我招待客人。”祁珩点头，大步往里。

唐离忍着对香粉的抗拒，紧着跟上。

“少当家的客气。您没在这些时日，亏得没生什么风浪，账目都清着呢……”这老妈子叨叨不停。

进了小楼，三面围绕，雕花栏杆凭倚着各色珠玉美人，商贾官仕穿梭其间。天井中引入河水，两精致小拱桥通往中间舞台，台周鲜花团簇，乐人在其中吹弹时兴曲子。

登上三楼临河侧，有一房门大敞，祁珩看了眼唐离，示意跟上。

此间房与外面的俗媚迥然不同，对门一排窗户统统敞开，当中置一花梨木大案，案左侧垒满字画笔砚，右侧陈一白釉瓷盘，盛数个香橼佛手，一白釉瓷香炉，未熏香。往右嵌墙一梨木书架，填满书籍。

往左一方梨木小圆桌，几张凳。桌上一副玉质棋盘，桌旁坐一绝佳妙人。

那人身着天青绫罗宽袖长衫，月白锦带束发，佩一环形羊脂玉，正摇着折扇思忖棋局，闻动静，收扇起身。

“云川兄，久等。”祁珩抱拳寒暄，面上显出热络样子，音色仍冷。

“祁珩兄多礼，在下不过惦记着未完的这局残棋。”

唐离看清眼前的翩翩贵公子，岫烟水墨眉，涟涟桃花眼，虽温润笑着，却满是疏离之感。这轮廓倒像在哪儿见过。

二人相对而坐。孙娘端上三盏沁香的茶，同随行侍从退下。

云川斜了一眼敞开的门，轻笑一声。

祁珩品了小口茶，亦浅笑道：“云川兄该是习惯了，我这里从来如此敞亮，藏不下丁点隐晦秘密。”

“无妨，无妨。祁兄，请。”云川执黑子一落。

祁珩捻了一颗白子，定睛去看棋盘。

唐离见二人当她不存在，也自在地往桌边一坐，喝起茶来。

你来我往之间，已过了两盏茶的功夫。

白子攻势展露，祁珩问：“在下的白子已有追击之势，云川兄当如何？”

云川公子始终笑意盈盈，落黑子，道“黑子当静观其变，确信对手势成，方能迎击。”

白子再落，黑子紧随。

唐离看不懂棋，也听不懂执棋人的哑谜，只得低头瞧那茶盏中沉浮的青叶。云川将目光从棋盘移到唐离身上，观视良久，道：“祁珩兄运棋，似乎爱行险招。”

祁珩落白子，道：“在下好赌。”

黑子接，“胜率大，谓之赌，胜率小，则谓之灯蛾扑火。”

祁珩闻言，扫了眼对面人，有厌戾闪过，随即举盏饮茶，不言语。

云川捕捉到这一丝眼神，仍旧摇扇浅笑，安然自若。

祝府。

祝文海正于书房内洗笔研墨，扣门声响起。

“进。”

“阁主。”侍从入，行礼。

“如何？”

“无异。所谈尽是棋局相关。”

“底细探清了？”

“确是漠北玉料商之子，三年前在扬州置宅，往返两地。半年前同少当家在酬星楼偶遇，意气相投，时常共饮下棋，未有其余交集。”

“仔细盯着。”

“是。”

侍从退。