西北沙州卫，总兵府后院。

三口铁锅架在露天院子里。

米粮短缺，火头军往粥里掺了碎黄豆和剁得细碎的冻马肉。

阿梨蹲在冒着热气的灶膛边，两条细瘦的胳膊紧紧圈着那个装肉饼的油布包。

火头军老陈用长勺舀起半碗热粥，递到她面前。

“慢慢喝，烫嗓子。锅里管够。”

阿梨连碗带布包护在胸前，眼睛盯着肉沫。

“能给周满留半碗吗？”

“他碗里有肉。”

阿梨顺着老陈的手指望去。

院墙根下，周满正坐在一张断腿的条凳上。

军医正用药棉擦洗他额头的烙伤。

药布刚贴上皮肉，周满便抬手去揭。

宇文宁走过去，按住他细瘦的手腕。

“留着。”

“火烙的印子洗不掉，先让烂肉长好。”

周满偏着头，盯着地上的雪。

“长好也是个奴籍印。”

宇文宁从腰间取出一块备用的行军木牌，拔出匕首，在上面刻下“周满”两字，塞进他满是煤灰的掌心里。

“这个字是别人硬烫上去的，往后咱们一笔笔查。”

“名字是你爹娘给的，只要木牌在，朝廷就得认你这个人。”

周满捧着那块木牌。

“那我爹呢？”

他抬起头，眼眶发红，“我爹以前会修海船。”

“他说大船底下有一排骨头，少一根都走不远。”

“他在哪儿？”

宇文宁侧过脸，看向身边记录的亲卫。

“把原话记档。”

“传信京城，倒查登州船厂这两年的失踪匠籍。”

后院木门被人一脚踹开。

雷豹扛着张三跨进院子，肩膀上还挂着一圈带血的麻绳。

张三流血太多，整张脸糊满带血的泥污，左手仍攥着半截折断的红缨枪。

“放老子下来，老子能自己走。”

“你走两步就能拿脸啃雪。”

雷豹把他扔在一张烂草席上，“殿下，暗道外头拿了两个活的。”

“跑了一个缺耳朵的，雪地上有血，兄弟们顺着追下去了。”

沈十六坐在廊柱下，左肩刚刚换上新药布。

他伸脚碰了碰张三的靴尖。

“那三十军棍，现在打？”

张三挣扎着睁开眼。

“大人要打，卑职这就把裤子脱了。”

“先欠着。”

“还能欠？”

“你挨了棍子就得断气。”

“本官去哪儿找第二个会认沙州暗道的引路人？”

沈十六语气平淡。

张三咧开干裂的嘴唇。

“那卑职多欠几天。”

宇文宁走上前，目光落在沈十六肩头。

刚换的麻布上，又渗开一圈暗红色的血晕。

“回屋躺着。”

“我坐着不妨事。”

沈十六避开她的手。

“你方才绕着院子巡查了两圈，伤口崩开了。”

宇文宁指着里屋。

沈十六借着廊柱站起身。

外袍拉扯间，腰带绷得极紧，血色蔓延得更宽。

他连眉头都没皱一下。

阿梨端着碗，躲在灶台后头探出脑袋。

“大哥哥，你不疼吗？”

“不疼。”

阿梨盯着他肩上的血迹。

“我娘被打的时候，衣服也是这个颜色。”

“你骗人。”

院里正在劈柴的老兵纷纷埋下头，肩膀一耸一耸。

沈十六扫了雷豹一眼。

“去拿担架。”

雷豹双手一摊。

“属下马上去查锅里的粥糊没糊！”

沈十六被宇文宁赶进屋，坐在铺着旧皮毡的床沿上。

两人没说话，屋外却突然响彻铜锣声。

一名锦衣卫疾步冲进房内。

“大人！地牢里救出来的匠人和管事打起来了！”

沈十六扯过飞鱼服披上。

宇文宁伸手拦在门框前。

“你坐好。”

“他们动手，口子就开了。”

沈十六推开她的手，跨出门槛。

后院装粮的板车前。

瘦高的管事陶六死死抱住一袋高粱，脚边倒着一个被打得头破血流的老匠人。

周满领着一群孩子堵在板车侧面，手里握着尖锐的木凳腿。

陶六冲着人群嘶吼。

“这粮食是我们造火药换来的！官府不管我们死活，现在装什么好人？”

倒地的老匠人捂着淌血的额头。

“陶六，你每晚给暗桩报人数。”

“赵二娘带着阿梨逃跑，也是你透的口风！”

陶六被逼急了，一把抄起旁边老兵劈柴用的生锈短斧，一斧头剁在粮袋绳结上。

麻绳断裂，黄豆和糙米倾泻而下，混进泥水里。

几个饿急的孩子本能地扑向地面。

“谁敢碰老子的粮，我剁了谁！”

陶六高高举起斧头。

沈十六分开人群，停在三步外。

“让他剁。”

包围的锦衣卫向两侧散开。

陶六举着斧头，双手发颤。

“沈大人，我替他们管人，也只是想讨口饭吃！”

“你想吃饭，简单。”

沈十六刀鞘点向地上的老匠人。

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