京城。

养心殿里灯火未灭。

宇文朔坐在龙案后，右手指尖的青紫又深了一分。

韩菱刚收针，眉心皱着。

“陛下，您今日动怒太多。”

宇文朔看着案上第二封北疆急报，声音平静。

“朕要是不怒，虎牢关的兵就能少死几个吗？”

韩菱不说话了。

殿外脚步急促。

薛灵芸抱着卷宗冲进来，发髻都歪了半边。

“陛下！”

她喘了两口气，把一张图纸铺到案上。

“我查到了！虎牢关城门绞盘，是永熙年间重修的。”

魏征立刻俯身看图。

老御史眼睛一眯。

“这图上为何有两套闸？”

薛灵芸用手指点住一处。

“明闸在城门楼，暗闸在内瓮城下。”

“当年修关的匠人怕敌军夺门，所以另设了一道暗闸。”

宇文朔猛地站起。

“也就是说，就算城门被绞开，暗闸还能落？”

薛灵芸点头。

“能。”

她又摇头。

“但暗闸机关三十年没人动过，机关室位置在虎牢关内城西北角。”

魏征脸色凝重。

“如今虎牢关内外皆被渗透，谁能去开？”

殿内一静。

韩菱忽然低声道：“沈十六。”

宇文朔抬眼。

韩菱道：“他若赶到了，一定会找最短的路。”

薛灵芸咬着唇。

“可他不知道暗闸在哪。”

宇文朔抓起朱笔，亲手写下四个字。

西北暗闸。

他把纸塞进竹管，递给吴公公。

“飞鸽，快。”

吴公公双手接过，转身就跑。

魏征看着皇帝发青的手指，沉声道：“陛下，京中也不能空。”

“魏安还没抓到，赵无极背后的刑部旧党还在。”

宇文朔冷笑。

“朕知道。”

他看向薛灵芸。

“沈十六走了，锦衣卫还有陆渊。”

薛灵芸脸色一白。

陆渊心胸狭窄，若让他掌权，很可能先抢功，再误事。

宇文朔像是看穿她心思。

“让陆渊去查净土庵余党。”

“给他一道明旨，声势越大越好。”

魏征懂了。

“陛下是要拿他当锣？”

宇文朔点头。

“敲得越响，魏安越慌。”

他又看向韩菱。

“韩大夫，朕的药先放一边。”

韩菱皱眉。

宇文朔按住案角。

“今晚，先保虎牢关。”

……

西北大营。

三千轻骑已经出营。

马蹄声滚过荒原，像一条黑线撕开夜色。

宇文宁策马在最前。

她没穿公主仪仗，只穿一身暗红软甲，头发束得极紧。

夜风贴着她脸侧刮过，火把光在她眼底跳。

雷豹追上来。

“殿下，您真要亲自去？”

宇文宁没回头。

“虎牢关若破，瓦剌铁骑能一路杀到京畿。”

雷豹咧嘴。

“我不是怕您去，我是怕头儿知道了，回头砍我。”

宇文宁冷冷瞥他一眼。

“他敢。”

雷豹缩了缩脖子，小声嘀咕。

“他不敢砍您，他敢砍我啊。”

柳如是骑马跟在另一侧。

她左手腕裹着布，缰绳换到了右手。

宇文宁看见了。

“你回营。”

柳如是笑了笑。

“殿下这是心疼我，还是怕顾长清找您算账？”

宇文宁直直盯着前方。

“都有。”

柳如是一怔，随即笑意淡了些。

“那我更不能回。”

她抬头看向远处黑沉沉的北方。

“他在晋阳拿命拖时间，我至少得替他把这口气接上。”

雷豹夹在两人中间，看看这个，看看那个。

“要不你俩先别说了？我听着像两个嫂子互相查岗。”

两道目光同时扫来。

雷豹立刻闭嘴。

“我错了。”

片刻后，他又忍不住补了一句。

“但我说的是实话。”

宇文宁抬手一鞭子抽在他马屁股旁边。

雷豹的马“唏律律”往前窜出去。

“哎哎哎！殿下！打马可以，别打我！我还得留着命见沈大人呢！”

柳如是忍不住笑了一声。

笑到一半，她忽然按住手腕。

血从细布边缘渗出一点。

宇文宁看见了，却没再劝。

她只从怀里摸出一个小瓷瓶，扔过去。

“韩菱留下的止血药。”

柳如是接住，低声道：“谢殿下。”

宇文宁看着前方。

“活着到虎牢关。”

……

虎牢关内。

地下暗门终于开了。

第一具尸傀爬出来时，像一只从坟里钻出的蜘蛛。

它穿着大虞守军的甲，脸却紫黑僵硬，嘴角缝着粗线。

后面跟着第二具、第三具。

它们没有喊声，没有喘息，只有关节里铁片摩擦的细响。

程铁山盯着它们。

“别砍身子！”

他压低声音嘶吼。

“砍腿！砍脖子！砍关节！”

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