沈十六的拇指推上刀格。

窗外天光大亮，养心殿里无人开口。

顾长清把苟三姐那张纸条压在药案上，指腹停在陆先生三个字上。

“从宫里出去的宫车，进了镇国公府。”

“车上是棺。”

“棺里的人姓陆。”

韩菱还在龙榻边盯着宇文朔的小指。

蜂蜡药膜刚贴上去，白线已经压不住了。

她没回头。

“如果陆怀仁真是齐怀璧口中的先生，那他身上未必还有多少血可抽。”

顾长清把苟三姐送来的纸条翻到背面。

背面还有一行小字。

镇国公府西跨院，五年前起，每月初七夜半有宫车入府。

车上送黄柏蜡，鹿血，银针。

“抽了五年。”

他指尖点在五年前三个字上。

吴公公手里的拂尘抖了一下。

“顾大人，这话……”

“先帝留下的铅盒，太后没找到。”

顾长清把茶盏放下。

“但她找到了陆怀仁。”

“一个承德初年的十三司旧司正，一个会批准灭的人，一个熟悉方齐，方小虎，方宁三人旧案的人。”

“这样的人，不杀，留着只有一种用处。”

韩菱接话。

“药炉。”

她抬起眼，声线发沉。

“若是五年取血，活人不会像人，只会像一只被吊着气的药罐。”

“皮下发青，舌根发黑，脉象细得像断线。”

殿内寒意更重。

薛灵芸翻页的手停住。

“不是一份档。”

她又抽出两卷旧册，指尖飞快掠过页角。

“承德九年太医院南岭采药录，承德十年十三司调阅簿，承德十年冬内务府黄柏蜡支取账，三处能对上。”

她抬头，脸色有些白。

“陆怀仁病亡前半年，调阅过南岭三寨活体用药案。”

“案后批了四个字，血可入引。”

薛灵芸又翻出一张内务府杂役支取账。

“镇国公府西跨院，五年前忽然多了六个老杂役。”

“每月领黄柏蜡，羊肠线，止血散。”

顾长清看了一眼。

“他们该是看药炉的人。”

沈十六转身就走。

顾长清伸手拦住他。

“宗鸿是太后亲弟。”

“你硬闯镇国公府，就是两线开战。”

沈十六停下。

他没有回头，只把腰间绣春刀解了下来，挂在殿柱边。

刀鞘碰到柱身，轻轻一响。

“我不先动刀。”

顾长清看着他空着腰往外走，半晌没动。

柳如是从侧门进来，袖口还带着废道里的青灰。

她看了一眼那柄刀。

“他不带刀，你还不拦？”

顾长清端起茶，喝了一口，又嫌凉，放回去。

“他带刀，是杀人。”

“他不带刀，是让别人先怕。”

柳如是低头看着自己腕上的绷带。

“你们男人讲理的方式，真费门槛。”

韩菱补了一句。

“也费地砖。”

吴公公差点没憋住。

偏殿里紧到发疼的气，松了一息。

下一刻，冷锋已经追出殿外。

……

镇国公府正门。

朱漆大门打开半扇。

八十名宗家私兵列在台阶下，弓弩不上弦，刀却都出了半寸。

宗鸿站在台阶最高处，蟒纹常服外披着甲。

他身边站着宗烨。

宗烨手里还捏着折扇，扇骨开了一半，没敢继续摇。

沈十六到的时候，只带了六名锦衣卫。

没有刀。

没有甲。

腰间只挂一块紫金腰牌。

宗鸿看见那块牌，先笑了。

“沈指挥使孤身登门，连刀都不带。”

他慢慢拢了拢蟒纹袖口。

“怎么，锦衣卫如今查案，已经查到太后娘家的门槛上了？”

沈十六走到台阶下，把紫金腰牌甩到石阶上。

腰牌滚了两阶，停在宗鸿靴尖前。

“皇上密旨。”

沈十六嗓音压低。

“龙榻暗格已开，密旨已启。”

“阻提刑司查案者，斩。”

“宗大人，赌不赌？”

宗鸿低头看了一眼腰牌，没有捡。

他身边一个副将往前迈半步，靴底刚碰到腰牌边缘。

沈十六抬眼看他。

那副将停住。

宗鸿袖子一挥。

“拿下。”

话落，前排十余名私兵同时压近。

真正动杀意的，只有三个人。

副将袖中弩机抬起半寸。

管事的手摸向腰后火折。

宗鸿身后一名披甲亲信，靴尖往内扣了一下。

中立的府门守卒原本只是看热闹，听见拿下两个字，喉结滚了一下。

他们心里只剩一个念头。

镇国公府，真敢动锦衣卫指挥使。

下一息。

沈十六抽走身边亲兵腰刀。

刀出鞘。

三息。

第一刀，副将袖中弩机刚露出半寸，刀光已经从他喉骨前掠过。

第二刀，管事腰后的火折还没拔出，肩颈被斜劈开，整个人撞在石狮子底座上。

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