京城。

甜水巷。

雪压得街面发白。

寒风从巷口灌进来，卷着碎雪，刮在人脸上像细刀子。

往生居门前那块黑底白字的招牌，被人一刀砍飞了一半。

“往”字还挂着。

“生”字却掉进雪泥里，被乱靴踩过，墨漆糊成一团，再也辨不出原来的笔画。

门前，两百名刑部差役和禁军右营刀斧手堵住整条长街。

刀锋朝内。

弩机半抬。

火把在雪里烧得噼啪作响，照得那些人的脸忽明忽暗。

刑部左侍郎张通裹着厚厚的貂裘，站在队伍后头。

他脸冻得发青，额角却偏偏冒着汗。

他身旁，还立着两个慈宁宫来的内侍。

那两个内侍没有穿寻常宫服，只披着灰鼠皮大氅，手里捧着一卷明黄懿旨，眼神阴冷地盯着往生居大门。

张通咽了口唾沫。

他其实不想来。

往生居是什么地方？

那是顾长清的老窝。

是提刑司的案卷库。

是皇上亲设、专查天下奇案的衙门。

也是这些年，把严党、内务府、慈宁宫一层层扒得见骨头的地方。

可慈宁宫的懿旨已经压到刑部。

禁军右营也已经调到甜水巷。

他张通若不来，今日被查的就不是往生居，而是他自己。

于是他只能硬着头皮往前站了半步，扯着嗓子喊：

“里面的人听着！”

“奉太后懿旨，刑部会同禁军右营，查封提刑司！”

“提刑司窝藏前朝大靖逆党，勾结无生道，私藏虎牢关伪证，意图构陷慈宁宫！”

“即刻开门受查！”

“胆敢反抗者，就地格杀！”

风雪里，他这一嗓子喊得颇有官威。

可喊完之后，张通自己先觉得后背发冷。

往生居里静了片刻。

随后，大门开了一条缝。

吱呀一声。

李青拎着提刑司钢刀，跨过门槛。

他脸上沾着灰，棉甲外头还有几处刀痕，显然已经在门里准备了许久。

他没有退。

只把钢刀往雪里一戳，半个身子挡在门前。

刀尖入雪三寸。

李青抬头，看向张通。

“张大人。”

“提刑司只认皇上明旨。”

他声音不高，却稳得像一块石头。

“太后懿旨要查后宫奴婢，咱们管不着。”

“可要查皇上亲设的提刑司，劳烦您先把乾清宫的朱批拿来。”

张通脸皮一抖。

“大胆！”

“顾长清不在，你们这帮狗腿子也敢抗旨？”

李青咧了咧嘴。

“顾大人在不在，提刑司的门都不是你想踹就能踹的。”

张通的脸色一下子涨红。

他最恨这种话。

顾长清不在。

沈十六不在。

连雷豹、柳如是、公输班那一帮难缠的人都不在京城。

往生居里剩下的，不过是李青、周明、薛灵芸几个文书捕快。

按理说，这该是最好拿下的时候。

可偏偏，一个李青就敢拎刀堵门。

张通恼羞成怒，猛地抬手。

“弓箭手，上前！”

前排弓箭手齐齐拉弓。

雪光映在箭簇上，寒得刺眼。

一支箭抢先射出。

嗖！

箭钉在往生居门框上，箭尾嗡鸣不止。

李青脸色一沉。

门内，堂屋里。

周明吓得一哆嗦，手里的卷宗差点全砸进火盆。

“薛姑娘！”

“外面真要放箭了！”

“这些甲字号密档，咱们是烧了还是带走？”

薛灵芸坐在靠窗的圈椅上。

她身上裹着一件青色棉披风，手里还捏着半块桂花糕。

外头刀弩相逼，她却连眉毛都没抬一下。

“烧什么？”

周明快哭了。

“他们要是冲进来抢呢？”

“抢去呗。”

薛灵芸拍掉指尖糕屑，点了点自己额头。

“甲字号密档，乙字号疑案，近二十年宫禁案牍，严党旧案，内务府药材册，人骨瓷链条，我都背下来了。”

她想了想，又认真补了一句。

“虎牢急报副本我也背了。”

“大不了顾大人回来，我花两个月，再给他默一份能用的。”

周明张着嘴，半个字也憋不出来。

这话听着离谱。

可从薛灵芸嘴里说出来，就一点也不离谱。

她是真能背。

顾长清曾经半开玩笑说过，往生居最贵的东西不是铁柜里的卷宗，而是薛灵芸这颗脑袋。

周明哭丧着脸。

“那咱们还藏什么？”

薛灵芸终于放下桂花糕。

“纸能再写，人死了不好救。”

她伸手指向东侧墙角那个不起眼的铜炉。

“把十三司旧印、虎牢急报副本、长宁线卷宗，还有顾大人临走前封的那三份红签密档，先藏进炉底暗格。”

“动作快点。”

周明立刻回神。

“是。”

他抱起卷宗就往铜炉边跑。

薛灵芸又看了一眼门外。

门缝里，能看见雪地上的刀光。

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