华灯初上，出城祭祖的人陆续回来。
街边难得没有小摊小贩，除了食肆，其他铺子都关了门，但门前的灯笼都亮着，放眼望去，整齐地延伸到路的尽头，指向回家的方向。
食肆大多不在乎这些，只想趁着人多，赚些银子，故而提前开了张，不论是大小掌柜，都站在门口揽客，生怕错过某家犹疑的主顾。
叶甜被宫掌柜拉着，也站在铺子门口，手里提着一篮白黄相间的菊花。
“等下有贵人来，你给他们一人送一枝啊。我还有其他事，这里就交给你了。”
宫掌柜说完就跑，完全没给叶甜拒绝的机会。
这些不是寄托哀思的吗？送给客人几个意思？祝他们早日归西？
叶甜看着篮子里的花，无比怀疑宫掌柜是在故意整她。
与其他食肆不同，来这里的大多已预定，只有极少的位置留给散客。来的人非富即贵，不过宾客名单上，只有御史刘恒的名字是叶甜认识的。
正想着呢，刘恒的声音从不远处传来。
“叶小甜？今日铺子人很多吗？竟要你亲自在门口接客？”
叶甜在心里呸呸两声，接什么客，那叫接待客人！随后把花篮藏在身后，换上笑脸。
“刘御史，您来啦。”她看了看刘恒身后的人，“这些都是您的朋友？厢房已经准备好了，我差人带各位过去。今晚还有精彩的表演，各位大人务必要看完再离席。”
刘恒的表情变了变，侧身让其他人先上楼，转而拉着叶小甜，低声警告：“你想做什么？之前怎么没与我商量！今日来的都是我的友人，别让我在他们面前丢脸！”
没想到看上去秉公正直的刘恒，也这么在意旁人的看法。
叶甜不咸不淡地回了一句：“大人放心，只会给你脸上贴金。”
刘恒瞪了她一眼：“平日任你折腾，今日不行！给我收敛点！”
“是，刘大人。”
叶甜表面答应，心里腹诽，今天来的恐怕不止是友人，而是在官位上高于刘恒，且在某些方面能帮到他的上司。
入了官场，大概和现代的职场差不多，甚至更注重上下级的关系。要是像她一样不会巴结老板，从不狗腿，在这里可不只是被开除这么简单。没了命也许都是轻的，动不动就要被诛九族。
那若是……叶小咸呢？以他的傲娇脾气，就算不与人争抢，说不定被他人记恨，玩弄于股掌之间，连怎么死的都不知道。
她不禁后悔起支持叶小咸考取功名的决定，想着回去再好好商量一下。
有她这个姐姐，怎么也能保他不愁吃穿，闲散地过下半辈子。
既要养家糊口，还想养得越来越好，今日势必要除掉威胁他们生命的绊脚石，还要一口吞下这间铺子。
除此之外……
叶甜望向三楼正中央的厢房。
和贾铭接触，也是今日的任务之一。
叶甜在门口又当了一会儿迎宾，等人来得差不多，把花篮往柜台一放，揣着莫知节给的药，鬼鬼祟祟地往后厨去了。
等她消失，宫掌柜才从楼梯下露出脑袋。
“哼，小姑娘还挺谨慎，竟一下都未摸里面的花，还真被弓温说中了。看来要实施计划，还要从宋菀入手……”
自那日与宋菀达成一致后，弓温一再嘱咐，不可提前告诉宋菀今日的行动。用他的原话说就是“天作的巧合大多是陷阱不是馅饼”。
宫掌柜觉得他小题大做。宋菀长得那么好看，好看的姑娘又如何会骗人？不过还是留了个心眼，派人盯着宋菀近日的行程，多多打听她与叶小甜的冲突是否属实。
不知是春雨楼吸引力太大，还是小厮流连花草，这么多天都没见个影子。
宫掌柜心中冒火，暗想若是小厮回来，定要关他三天三夜。
“掌、掌柜的！我打听到了！”
宫掌柜循声望去，竟是那小厮回来了。
小厮喘着粗气：“掌柜的，我打听清楚了。宋菀姑娘没说谎，那日叶小甜走后，不少春雨楼的姑娘都听她哭诉过，为了让她走出阴影，才同意与她一起来献舞的。
就连掌柜都说，这几日宋菀姑娘被气得吃不下、睡不着，惶惶不可终日，一直没接客。
哦对，还有，昨日叶小甜去了春雨楼，好像是给宋姑娘塞了银票，用钱补偿，春雨楼的女掌柜差点气得晕过去，直接把她赶走了！”
宫掌柜蹙着眉摸了摸下巴。
“听你这么说，倒是没什么猫腻。行了，下去吧。以后办事利落点，否则休怪我手下无情！”
小厮吓得屏住呼吸，连连点头，转身就跑。生怕宫掌柜抽出鞭子，对他发泄。
按照弓温所说，对叶小甜下毒不成，也确定宋菀没有可疑之处，就该用宋菀引叶小甜入局了。
等叶小甜安排好外面的事，去厢房找宋菀时，宫掌柜已经走了一会儿了。
宋菀装作无事发生，将叶甜推进暗处。
“怎么来得这么晚？就快开始了，快把衣服换好。”
叶甜用力嗅了嗅，总觉得有股不属于这里的味道。那味道难闻极了，像是在臭鸡蛋上倒了发馊的牛奶。
她憋着气问：“刚才有什么人来过这里？”
宋菀还没答，其他姑娘推门进来，围着宋菀，七嘴八舌地讨论起舞蹈的细节和走位，为今晚的演出做最后的预演。
叶甜自知无法融入，只要做对基础动作，能在混进贾铭包厢的时候，不露声色地摸一摸他的小手就满足了。
要是运气好，还能赶上审判宫掌柜的全过程。然后再靠刘恒，把吃了药的弓温也一并捉回去。
想到这儿，叶甜隐隐有些担心。
找弓温的活儿被柳玉宁揽下了，本该是公良晓蓝的，可她偏要去，说什么要证明自己。谁劝都不好使，还说不让她去，就立刻动身回岭南。
叶甜怕她遇到危险，只能表面答应，转而让公良晓蓝看着，还找了柳家有些身手的随侍，扮做客人混在人群中，保证两人安全。
等她戴好面纱，姑娘们正好要登台了。
宋菀从人群中抽身，拉着她的手叮嘱：
“等下你找好位置，我们在约定的地点汇合。”
叶甜重重点头。
猎杀，正式开始了。