已是深冬，寒冷的气息弥漫着整个东沽城，大雪纷纷扬扬，铺陈着这座看似繁华但却暗藏危机的京城，街头巷尾，行人匆匆，收紧衣领，躲避着严寒的侵袭。
距离尹清灵得知萧尘离世的消息已过去半个月，这段时间里，她除了每天去学堂授课处理事情，剩下的时间就一直待在府中，闭门不出。
寒冷的冬天，白雪皑皑，她的心情如同这天气，阴霾而沉重，为了避免让母亲担忧，尹清灵努力掩饰内心的悲痛，强颜欢笑，让自己看起来一切如常。
今日，尹父从上朝归来，带回了一个消息：明日皇上要为三皇子举行盛大的接风宴，邀请城内所有官员家的女儿参加。这是一场显露身份、结交权贵的盛宴，众人皆是趋之若鹜。
然而，尹清灵听闻此事后，却并无多大兴趣，她心中清楚，皇上此举不过是借机为皇子们挑选佳人，她并没有想要当皇子妃的心思。
一是她从未想过要跻身皇宫，那里的权力斗争、尔虞我诈让她心生畏惧；二是她现在的心情根本无法应对这样的场合，心中的悲痛如同压山之力，让她喘不过气。
可这是皇上的旨意，她不得不从，于是，她决定在这场宴会上尽量保持低调，不与人过多搭话，以免引起不必要的关注。
第二日，玉儿仅用简单的饰品点缀了一下尹清灵，便一同乘坐马车前往皇宫。苏炎心中有些忐忑，他不放心尹清灵，也想跟随前往，却被尹清灵一番解释劝阻，才勉强打消了念头。
马车行驶在街道上，由于昨日下雪，在途中遇到了一些小波折，去时路面有些积雪，前行的道路显得颇为艰难。在他们之前，有一辆马车因为路滑不小心翻了车，幸运的是，车上的人并无大碍。尹清灵耐心地等待，直到道路畅通，才继续前行，但总的来说，一路还算顺利。
到达宫门时，众多贵女已在此等候。孙内侍见人已到齐，便示意守宫门的士兵打开宫门，一行人跟着进入。
沿途，各位官员的女儿们互相热情地打招呼，交谈自如，尽显她们闺秀的风范。然而，尹清灵却截然相反，她一路沉默不语，没有与任何人交谈。
“尹姐姐，你怎么了？看起来很不开心。”钱怡关切的眼神望着尹清灵。
尹清灵听到钱怡的关心，内心的悲伤涌上心头，她勉强地挤出了一个微笑，试图掩饰自己的悲伤，“没什么，就是有点冷。”她试图用这个理由来解释自己的心情。
听到尹清灵说冷，于是她毫不犹豫地将自己手中的手炉递给尹清灵，“尹姐姐，这个给你，拿在怀里就不冷了。”
尹清灵一见钱怡递来的手炉，心中涌上一股暖流，但又连忙拒绝：“小怡，你自己拿着。”
钱怡望着尹清灵，说：“尹姐姐，你不冷吗，拿着它暖和。”她把手炉往尹清灵手里塞。
尹清灵实在拗不过她，只好接过她手里的手炉。接过手炉后，两人便不再说话，仿佛心意已相通，并行地往皇后的宫殿走去。
此次的宴会，因为参与者都是女子，所以由皇后来操办。不一会，她们便来到了皇后的慈元宫。宫内的装饰华丽而不张扬，充满了低调且高贵的气质。
众贵女跟着宫女们一一坐在了皇后事先安排好的座位，每个人的座位都有其特定的意义，代表着其父在朝廷的官位。
初阳郡主还是如同往常一样，坐在了离皇后最近的位置，这是她身为郡主的特权，也是她地位的象征。之后便是尹清灵和柳璃的座位，她们两人相对靠后一些，但也足够显眼。
尹清灵坐在位置上，心里暗暗想着这个位置有些太靠前，看来还是要低调些，少说话。她抬头往上面看去，几位皇子的位置还空着，想必是要宴会开始还是有一会。
于是，尹清灵就安稳地坐在自己的位置上，等着宴会快点结束。
“大皇子，二皇子到。”太监的高喊声在宫殿内回荡，随即众人起身行礼，待二人坐到座位上后，众人才又落座。
大皇子有些抱怨地说：“萧柏舟，竟然还让我等他，面子也太大了些。”他的眼神中透露出不满和不耐烦。
皇后听到儿子的话后，眉头微皱，直言说：“管你的嘴，不要乱说话。”她锐利的目光扫过大皇子，警告他不要在这个场合闹事。
而二皇子萧霁则一脸的淡然，并不在意萧柏舟来的早晚与否。他进来的第一眼就看到了尹清灵，眼中闪过一丝喜悦。他径直走到她的身边，笑着说：“画我收到，这幅东沽秋色图我很喜欢。”
“二皇子喜欢就好。”尹清灵淡淡地回答，并未与他过多交谈，但二皇子仿佛并不想结束这个话题，他继续与尹清灵攀谈，试图拉近彼此的距离。
尹清灵心中焦急，她期待着皇上和三皇子的到来，以便尽快结束与二皇子的纠缠。因为她敏锐地感受到了初阳郡主锐利的目光，不想再生一些事端。
就在尹清灵思索着如何恰当地结束与二皇子的对话时，皇上和三皇子终于来了。众人刚要起身行礼，皇上却挥手示意他们免礼。他面带微笑，看起来心情不错语气亲切地说：“今天大家都不用拘束，不必行礼。”
随着皇上的到来，众人纷纷落座，三皇子则是坐在二皇子的一侧。
待众人坐定，皇后起身说：“此次宴会，我们主要是为了欢迎三皇子回来，此外，还有一个重要目的，那就是我们的三位皇子都已到了成婚的年纪，今日邀请各位前来，也是希望能为他们找到合适的皇子妃。”
皇后的话语像一阵微风，吹拂在众人的心间，坐在下面的宫家女子们听到这话，纷纷心中激动不已。
她们早就听闻父亲提及，皇上有意在几位皇子中选拔太子，若是幸运的话，成为太子妃，那可就是祁国未来的皇后，这个机会，她们无论如何也不能错过。