禾青闻言，脸上隐隐出现怒色。
袁朝翁却是淡然一笑：“多谢吉言，我们先行一步。”
尤袤含笑点头，目视袁朝翁一行离去。
小镇路口，东华派的弟子与凌云宗的队伍擦肩而过。
凌云宗的弟子中突然传出一声轻呼。
“咦，东华派有个女弟子好生美丽。”
“哦？在哪里，指给我看看？”
一群人交头接耳，目光纷纷朝走在中间的天小蝉看来。
天小蝉听到众人的议论，不仅没有害羞，反而得意地朝江朝扬了扬头，仿佛是对江朝说：“我漂亮吧，不比刚才那个狐女差吧。”
江朝宛尔一笑，余光扫去，在对面看到了一个熟悉的面孔。
曾在桃花镇遇到的方慕清，此时看到天小蝉，目中满是爱慕之色。
还有王英，一样站在凌云宗的队伍中。
只不过王英是二阶炼气修为，排在队伍后列，没能与方慕清站在一起。
这次凌云宗派出了足足五位四阶弟子，二十位三阶弟子，二百七十五位二阶弟子，目的只为在大比中争取更好的名次。
江朝微微疑惑：“这么多人，黑水潭有那么多天阴木吗？”
弈鹏说道：“天阴木不多，但是那里的沼泽面积很大，尤其是晨间升起的迷雾，常常让人分不清方向。”
“不仅如此”
旁边有个气感堂弟子插口道：“那里还有许多妖兽，实力最低也是一阶，我们要想寻找天阶木，首先要解决这些妖兽。”
“黄师兄说得不错。”
弈鹏道：“七大宗教的弟子之间不允许互相残杀，但是每次伤亡不在少数，都是被这些妖兽所害。”
江朝随口道：“这么说来，黑水潭岂不是十分危险。”
“如果只是外围的妖兽，我们还应付得过来，只要不到真正的黑水潭里去。”
黄师兄解释道：“黑水潭的外围是沼泽，那里的妖兽不会超过三阶，但是要到黑水潭深处，就有可能遇到中阶妖兽了。”
“所以各大宗教的长老会划定范围，除了三阶以上的弟子外，其余人不得越界，否则遇上中阶妖兽，很可能性命不保。”
一个二阶弟子有些好奇：“那些中阶妖兽不会跑到外面来吗？”
“大多数不会，因为最深处的黑水潭会散发出一种阴气，这种阴气对中阶妖兽的修炼极有好处，若是离开就没有效果了。
不过事无绝对，如果真的有人遇到中阶妖兽，那就只能自认倒霉了，反正历炼大比从来不是一件容易的事。”
二阶弟子又问道：“那黑水潭有没有高阶妖魔？”
“应该没有，否则别说我们，就连中阶长老们都不敢进入黑水潭。”
“这是为何？”
“这我就不太清楚了，有可能是黑水潭资源不足，诞生不出强大的高阶妖魔。”
东华派的队伍离开小镇后，又继续走了五天，终于在夜幕降临时到达了目的地附近。
在众人的前方，是一望无际的沼泽地。
这片沼泽坑坑洼洼，泥泞不堪，除了若隐若现的水草和湿性植物外，看不到任何活物。
队伍在这里停留片刻，远处跑来两匹突貅。
突貅上的人大声问道：“前方可是东华派的禾长老和袁长老？”
禾青回答：“不错，阁下是哪位？”
“在下是幻海宗的金常远，师尊有令，请诸位移步集结地点。”
来的是个身穿锦衣的男子，此人身材高大，长相英俊，外形条件一点不比凌云宗的方慕清差。
“原来是金师侄。”
禾青和袁朝翁都听说过这个人，幻海宗在七大宗教中排名第一，宗门内的天才弟子也广为人知。
这个金常远天资极好，年纪不大，已经是四阶真气修为。
金常远风度翩翩，脸带笑意道：“师尊让我来带路，请诸位随我来。”
离此五公里外的沼泽外有一片干地，由一片浅浅的土丘组成。
在土丘之上，幻海宗、风雷阁、炼魂谷的队伍已经汇合。
东华派抵达之后，只差凌云宗和百毒教的人还没有赶来。
幻海宗由一位六阶大天师带队，名叫周伯甫，是金常远的师尊。
风雷阁带队的也是一位六阶大天师，名叫苏仲。
炼魂谷带队的是一位五阶天师，名叫鬼无涯。
禾青和袁朝翁上去寒暄之后，浅浅打听了一下。
幻海宗还是惯例，一位大天师领队，只派出两位四阶弟子，十位三阶弟子，总共十三人。
风雷阁的人也不多，一位大天师领队，派出了三位四阶弟子，十五位三阶弟子，总共十九人。
炼魂谷则是两位天师领队，派出了三位四阶弟子，二十位三阶弟子，一百位二阶弟子，总共一百二十五人。
目前来看，就是凌云宗的人最多，超过了三百人。
尽管幻海宗的人最少，但是每届大比的第一名都是出自幻海宗的弟子，可见这个宗教的底蘊有多么雄厚。
半日之后，凌云宗和百毒教的队伍也已抵达。
土丘上的临时营地也聚集了超过八百位修行者。
一座白色大帐之中，周伯甫淡淡说道：“万剑宗已经无望参加，自今日起，七教大比就改为六教大比。”
众人都没有异议，风雷阁的长老苏仲说道：“还是老规矩，以十日为限，低阶弟子分前三名，中阶弟子分前三名，以得到天阴木的数量和年份为准。”
“倘若斩杀了妖兽内丹，可以另外计算比试得分。”
“各教弟子可以彼此竞争，但是严禁相互杀戮，违者严惩。”
六教长老出帐之后，向门下弟子宣读了比试规则，然后宣布大比开始。
一声令下，八百名修行者同时出发，朝着前方一望无垠的沼泽地冲去。
几个时辰后，一群东华派弟子出现在一片浅绿色的水洼附近，江朝和天小蝉也在其中。
江朝不熟悉这里的环境，于是跟着众人同行了一阵。
半路上，他们斩杀了一头长相怪异的妖兽，是在沼泽里滋生出来的水性妖物。
“没有兽核。”
一个弟子将死去的妖兽剖开，露出失望之色。
弈鹏笑道：“低阶妖兽自然没有兽核，只有中阶妖兽的体内才会产生兽核。”
“可我们一路过来，连天阴木都没有找到。”
几个弟子有些气馁。
兽核只是加分项，天阴木才是此行的目标。
“还没有到地方。”
一个四阶弟子说道；“天阴木生长在沼泽湿气最重的地方，这时只是边缘区域，不会看到天阴木。”
这个四阶弟子名叫宗庭，曾经参加过几次宗教大比，对黑水潭的情况比较熟悉。
“请问师兄，那还要多久才能到天阴木的生长地？”
“再走半日，应该就能到了，不过天阴木周围会有更厉害的妖兽守护，比这里的危险许多。”