“王掌柜，您再瞧瞧这两只野鸡，可是刚猎来的，绝对新鲜得很呐！”周大海满脸焦急地说道。

“大海啊，并非叔叔故意刁难你，咱俩相识已久，深知你为人忠厚老实，货色又好，但今天确实没法收下你的货物呀。”王掌柜边说边将周大海拉至一旁，压低声音道：“大海，跟你说实话吧，明天一早我们就要随老板前往府城避难啦。今年周边乡镇遭遇旱灾，朝廷连年征战，根本调拨不出赈灾粮款。所以大家只能寄希望于府城那边是否还有一线生机。你若是信得过叔叔，赶紧多囤些粮食备用，如果能够撑过去那就留在这里；倘若缺粮断炊，那还是趁此刻天气尚未转寒尽快逃往府城吧，不然你回去与家人好生商议一番才行啊。如今镇上有点钱财的人家早已举家迁往府城了。”言罢，王掌柜轻轻拍了拍周大海的肩头，转身走进店里。

周大海听完后瞬间呆立当场，而张芽心中亦是惊愕不已，没想到局势竟然已经如此严峻。

&34;大海哥，要不我们先去粮店瞧瞧情况再做打算吧。&34;

周大海回过神来，连忙挥鞭驱赶牛车，朝着粮店疾驰而去。

进入店里，他们发现仅剩下几袋麦子和一些蜀黍。更让人惊愕的是，麦子的价格已经飙升到每斗一百文，蜀黍也要八十文一斗！这个离谱的价格让两人瞠目结舌。

&34;小二哥，现今粮食怎会涨到如此之高啊？&34;张芽忍不住问道。

&34;如今物价飞涨，一日一变呐。能有这些粮食供应就算不错喽，店里存货也就这么多啦，一旦售罄可就真没咯。&34;店小二回答道，并未因二人衣着寒酸而心生轻视，反而规劝道：&34;若有余财还是尽早购置些吧，否则过些时日连一粒米都难求咯。而且现今已无商家愿意运送粮食至此地了。&34;

张芽略作思考后问道：&34;大海哥，家中尚存多少口粮与银两呢？&34;

周大海倒也实诚，直言不讳道：&34;咱家只余小半袋蜀黍，银两者不过区区五两而已，远不足以支撑我们度过寒冬呀。&34;

“那咱们前往府城究竟需要多长时间呢？”

“从咱们这儿出发抵达府城，大致估计得用上一个月上下。”

“那么，若是要到达南边的江南府，又约莫需要多久呢？”

“由这儿前去江南府，恐怕得耗费约摸三个月光景。”

张芽所处的这座小镇子，其地理位置恰似华国之甘肃省一般，本就常年缺少雨水滋润，而今年更是旱情严重至极，粮食大幅减产不说，冬日亦变得格外漫长与严寒，每年皆有人因饥寒交迫而命丧黄泉。如今上方的府衙未能及时调拨下足够的粮食救急，市面上粮价已然飙升至离谱境地，但可供购买的粮食数量却依旧少得可怜。真不知在此般严酷的寒冬季节里，将会有多少人被活活冻死或饿死。

“大海哥，依我看，咱们还是逃往南方去吧。想必此刻众人都已涌向府城寻求生路，但府城中未必就能有充足的粮食供应，况且那时已临近十月天寒地冻之际，如果流落在外既无食粮果腹又无栖身之所，定然会有人被冻死街头啊。相较之下，南方地区气候更为温暖宜人，且那里的粮食产量颇高，价格相对低廉些，或许我们还有一线生机能够存活下去。”

“嗯，所言甚是。那咱们先归家同旁人商议一番，若能结伴同行则最为稳妥，如此方可确保一路平安无事！”

“嗯，把粮食买够一个月吃的，路上看情况再买。”

两人称了一袋子小麦和一些蜀黍，然后又来到了药铺，买了一些治疗风寒，拉肚子和外伤的药，顺便又打听一下最近的情况，果然，药铺也打算明天就去府城，据说很多商铺明天都会一起走。

听到这里，张芽心中一惊，急忙催促着周大海回家。两人一路疾驰，终于赶回了家中。一进家门，张芽便迫不及待地让周大海将她爹爹找来。

“爹，大事不好啦！”张芽一脸焦急地说道，“今日我们去镇上时，听那酒楼掌柜讲，今年朝廷并未下拨粮食，且咱周边各镇皆遭逢旱灾，粮食收成极差。如今小麦已卖到一百文一斗，蜀黍亦需八十文一斗，但数量稀少啊！镇上那些富裕人家早已纷纷赶赴府城。爹，您快与爷爷奶奶商议一番，是否要一同前往府城？若决定动身，明日一早便出发吧。明日镇上有好几家商铺结伴而行，跟随他们不仅不易迷路，亦更为安全些。”

张芽爹闻言，惊愕得嘴巴大张，尽管他知晓现今旱情严峻，每日仅能吃上两顿且常常饥肠辘辘，众人都期盼着朝廷发放救济粮度日，但却万万没料到情况竟如此恶劣。“好闺女，爹这就去找你爷奶商讨此事。”言罢，他心急如焚地转身离去，脚步匆匆赶回老宅。

待张芽爹离开之后，张芽轻声说道：“我并未告知他们要前往江南府之事，唯恐他们不会应允。不如先行抵达府城视察一番，再作定论。那么，此事你是否已向娘亲透露？她又作何表态呢？”

“娘亲表示，无论我们前往何处，她都会紧随其后，只要能与我们相伴，身处何地皆可。然而，令人担忧的是你的腿部伤势尚未痊愈，这该如何是好？”

“家中不还有那头老牛车嘛！一路上边行边调养便是了。无需过度烦忧，赶紧着手整理行囊吧。”

张芽将一切可用之物悉数收拢整齐，周大海亦马不停蹄地研磨着麦粉和蜀黍，而周大海的母亲则专注于制作干粮，并尽力将其烘烤至完全干燥。

这边众人忙碌得热火朝天之际，另一边张芽的祖父听闻此消息后，咂巴咂巴嘴巴说道：“我且前去找老二商议一下。”语罢，他便径直朝着村长家迈步而去。

到了村长家后，众人将事情原委一五一十地告诉了村长和他的家人。村长的大儿子听完后沉思片刻，说道：“爹，二叔，你们稍安勿躁，我恰好有个朋友在衙门里做事，或许能打听到一些消息。娘，麻烦您帮我准备些点心，我这就前往镇上找他询问情况。”话音未落，他便急匆匆地转身离去。

不一会儿，只见他脚步匆忙地回到屋内，迅速套上牛车，然后向母亲要来精心准备好的点心放在车上。一切准备就绪后，他跳上车辕，挥动手中的鞭子，驱使着老牛朝着镇子的方向疾驰而去。车辙深深浅浅地印在泥土路上，仿佛诉说着人们心中的焦急与担忧。

留在村长家里的人们只能默默祈祷，希望大儿子能够带回好消息。时间一分一秒过去，每个人都坐立难安，急切地盼望着好消息的到来。